Category: Reaktionen

Bibliotheka Phantastika gratuliert nachträglich Elizabeth A. Lynn, die bereits am vergangenen Mittwoch ihren 70. Geburtstag feiern konnte.* Immer wieder bzw. eigentlich sogar erstaunlich oft kommt es vor, dass Autoren oder Autorinnen in der Phantastikszene auftauchen, deren frühe Werke zu großen Hoffnungen Anlass geben – und die nach einem Dutzend Kurzgeschichten und/oder einer Handvoll Romane schlagartig verstummen und wieder aus dem Blickfeld der Öffentlichkeit verschwinden. Genau das war auch bei der am 08. Juni 1946 in New York City geborenen Elizabeth A. Lynn der Fall.
Lynns erste Story “We All Have to Go” erschien 1976 in der Original-Anthologie Tricks and Treats, und interessanterweise wurde auch ein Großteil der anderen fünfzehn Geschichten, die sie bis 1981 geschrieben hat, in Original-Anthologien (die zu diesem Zeitpunkt noch ein ernstzunehmendes Marktsegment waren) und nicht in den einschlägigen SF&F-Magazinen veröffentlicht.
1978 kam mit A Different Light (dt. Das Wort heißt Vollkommenheit (1981)) ihr erster Roman auf den Markt, in dem der an einer unheilbaren Krebserkrankung leidende Maler Jimson Alleca vor einer schwierigen Entscheidung steht: Soll er auf seiner Heimatwelt New Terrain bleiben, wo sein Krebs so weit behandelt werden kann, dass ihm noch zwanzig oder sogar mehr Lebensjahre bleiben, oder soll er hinaus ins All fliegen, um fremde Welten und neue Motive zu entdecken, auch wenn jeder Flug durch den Hyperraum die ihm verbleibende Lebensspanne drastisch verkürzen wird? Alleca ist Künstler durch und durch, und als sein früherer Liebhaber ihm ein Foto von einer fremden Welt schickt, weiß er, was er tun muss – denn was kann es für einen Maler Größeres geben, als die Dinge einmal in einem anderen Licht zu sehen?
Mit ihrem nächsten Roman wandte sich Lynn, die auch bei ihren Stories zwischen den Genres hin und her gesprungen war, der Fantasy zu, denn Watchtower (1979) bildet den Auftakt der Chronicles of Tornor, einer aus drei Bänden bestehenden Reihe locker zusammenhängender Romane, die keine Trilogie im üblichen Sinn darstellt. Watchtower erzählt die Geschichte von Ryke, einem Soldaten, der im hoch im Norden gelegenen Tornor Keep – einer von mehreren Grenzfesten, die früher einmal das Land Arun vor den kriegerischen Horden des nördlichen Nachbarlandes Anhard geschützt haben – viele Jahre lang seinem Herrn, Lord Athor, gedient hat. Doch jetzt ist Athor tot, und der aus dem Süden Aruns stammende Eroberer Col Istor, der neue Herrscher der Feste, bietet Ryke an, als Mitglied der Wache in seine Dienste zu treten – denn nur dann wird er Errel, den Sohn Athors, am Leben lassen. Ryke tut sein Bestes, um einerseits Col Istor zu dienen und sich andererseits so gut es geht um Errel – der den Hofnarren geben muss – zu kümmern. Als eines Tages zwei Boten nach Tornor kommen, die sich alsbald als ausgezeichnete Kriegerinnen entpuppen, bietet sich ihm ein Ausweg aus seinem Dilemma: mit Hilfe der beiden Frauen können er und Errel nicht nur fliehen, sondern sie dürfen ihre Retter auch in deren Heimatdorf Vanima begleiten, wo Ryke eine Gemeinschaft kennenlernt, die völlig anders lebt, als er es bislang kannte. Und das bezieht sich nicht nur darauf, dass diese Cheari Tanz und waffenlose Kampfkunst auf einzigartige Weise miteinander verschmolzen haben …
Wie schon Lynns Erstling ist auch Watchtower ein eher langsam erzählter, leiser Roman, der für manche Leser und Leserinnen sogar spannungsarm wirken mag, da es vergleichsweise wenig Action gibt. Stattdessen punktet er mit fein gezeichneten, psychologisch glaubwürdigen Figuren und originellen, zum Zeitpunkt seines Erscheinens durchaus revolutionären Ideen wie der pazifistischen, egalitären Gesellschaft der Cheari, in der auch gleichgeschlechtliche Beziehungen ganz selbstverständlich ihren Platz haben, und dürfte einer der ersten Fantasyromane überhaupt sein, in dem homosexuelle und lesbische Hauptfiguren auftauchen.
In den beiden jeweils hundert oder zweihundert Jahre nach dem jeweiligen Vorgängerband angesiedelten Folgebänden wird die Geschichte Aruns und seiner Bewohner weitererzählt, wobei die Cheari und ihre Nachfahren eine wichtige Rolle spielen. So haben sie sich in The Dancers of Arun (1979) bereits fast in ganz Arun ausgebreitet und spielen auch im Leben von Kerris, dem Sohn eines Kriegsherrn, der als Kind durch einen Schwerthieb einen Arm verloren hat und somit als Krieger nutzlos ist, eine wichtige, allerdings ganz andere als vielleicht erwartete Rolle. Der dritte Band The Northern Girl (1980) führt uns schließlich tief in den Süden Aruns, in die Handelsmetropole Kendra-on-the-Delta. Hier lebt Sorren, die eigentlich aus dem Norden stammt, als eine Art befristete Leibeigene eines großen Handelshauses – doch sie hat Visionen von Tornor Keep und will unbedingt dorthin, wird allerdings in die Intrigen verwickelt, die den politischen Alltag der reichen Stadt im Flussdelta bestimmen …
In diesen drei Romanen, in denen Magie anfangs eigentlich keine und im weiteren Verlauf nur eine marginale Rolle spielt, entwirft Elizabeth A. Lynn das Bild einer Gesellschaft, in die im Laufe der Zeit immer mehr pazifistische Ideale Eingang finden (was nicht bedeutet, dass es keine Konflikte mehr gibt) und die in ihrer Offenheit neuen Ideen und Lebensweisen gegenüber und der Selbstverständlichkeit, mit der gleichgeschlechtliche Beziehungen akzeptiert werden, fast schon utopische Züge trägt. Die in vielerlei Hinsicht eher ungewöhnlichen Chronicles of Tornor sind auch auf Deutsch erschienen, und das sogar zweimal: zuerst als Die Chronik von Tornor mit den Einzeltiteln Die Zwingfeste, Die Tänzer von Arun und Die Frau aus dem Norden (alle 1983) und dann noch einmal als Die Türme von Tornor mit den Einzeltiteln Die Winterfestung (2000), Der Rat der Hexer und Die Träumer von Kendra (beide 2001).
Zu Beginn der 80er Jahre schien Elizabeth A. Lynn am Beginn einer großen Karriere zu stehen, denn sie hatte nicht nur vier Romane veröffentlicht, die sehr positiv aufgenommen worden waren, und mit einem dieser Romane – Watchtower – 1980 zudem den World Fantasy Award gewonnen, sondern darüberhinaus für die Erzählung “The Woman Who Loved the Moon” (aus der von Jessica Amanda Salmonson herausgegebenen Anthologie Amazons! (1979)), die später als Titelstory des Sammelbandes The Woman Who Loved the Moon and Other Stories (1981; dt. Die Frau, die den Mond liebte (1984)) dienen sollte, im gleichen Jahr einen zweiten World Fantasy Award (in der Kategorie Best Short Fiction) eingeheimst. Und tatsächlich folgte schon 1981 mit The Sardonyx Net (dt. Sardonyxnetz (1983)) eine etwas andere Space Opera, die bewies, dass sie auch dieses Subgenre mit ungewöhnlichen Themen bereichern konnte.
Doch The Silver Horse (1984; dt. Das silberne Pferd (1989)), ein nach einer ersten kurzen Schaffenspause veröffentlichtes Jugendbuch, wirkte – vor allem im Vergleich mit ihren zuvor erschienenen Romanen – ziemlich belanglos, und danach kam lange nichts mehr. Wie Lynn in einem Interview mit dem Fachmagazin Locus erzählt (das man in Auszügen hier nachlesen kann), litt sie ab den frühen 80er Jahren an einem massiven Writer’s Block, den sie erst Mitte der 90er Jahre überwinden konnte. Allerdings scheint sie ihn nicht gänzlich oder dauerhaft überwunden zu haben, denn nach dem aus den Bänden Dragon’s Winter (1998) und Dragon’s Treasure (2003) bestehenden Fantasy-Zweiteiler um Karadur Atani sowie einer Erzählung für eine Originalanthologie ist sie wieder verstummt. Was man in Anbetracht der Tatsache, dass sie die SF und die Fantasy um ungewöhnliche Facetten bereichert hat und überdies auch eine stilistisch interessante Autorin war/ist, durchaus bedauern kann – und zwar ganz unabhängig davon, ob man ihre Themen und Herangehensweisen mag oder nicht.

* – ich habe mir lange überlegt, ob ich diesen Text angesichts der mehrtägigen Verspätung überhaupt noch veröffentlichen soll, aber da die Postings hier momentan eher dünn gesät sind und er schon lange halb fertig war, habe ich mich letztlich doch dafür entschieden, ihn endlich ganz fertig zu machen und zu posten, statt das halb fertige Fragment in die Tonne zu treten

Bibliotheka Phantastika erinnert leicht verspätet an T.H. White, dessen Geburtstag sich gestern zum 110. Mal gejährt hat. Im Reigen der Autorinnen und Autoren, die einen mehr oder weniger bedeutenden Beitrag zur Fantasy geleistet haben, ist der am 29. Mai 1906 in Bombay, Britisch-Indien, (dem heutigen Mumbai) geborene Terence Hanbury White wahrscheinlich eine der tragischeren Gestalten. Um näher auf die Gründe einzugehen, die White zeit seines Lebens zu einem von Ängsten geplagten und unter dem Gefühl drohenden Unheils leidenden Mann gemacht haben – Gründe, zu denen laut seinen Biographen eine unglückliche Kindheit (Whites Vater war Alkoholiker, seine Mutter kalt und abweisend), die sadistischen Quälereien, denen er in einem englischen Internat ausgesetzt war, eine Tuberkulose-Erkrankung in jungen Jahren sowie vermutlich eine latente Neigung zur Homosexualität zählen –, ist an dieser Stelle nicht der geeignete Ort. Aber zu alledem passt irgendwie, dass auch sein Hauptwerk The Once and Future King erst mehr als dreißig Jahre nach seinem Tod in der von ihm gewünschten Form veröffentlicht wurde.
T.H. Whites literarische Karriere begann 1929 mit der Veröffentlichung zweier Gedichtbände, auf die zwischen 1931 und ’33 fünf nicht-phantastische Romane folgten, an die sich wiederum zwei Katastrophenromane anschlossen. 1936 begann er schließlich mit den Arbeiten an dem Zyklus The Once and Future King, den man wohl am ehesten als moderne Interpretation von bzw. als Kommentar zu Sir Thomas Malorys Le Morte d’Arthur bezeichnen kann.
Im ersten Band The Sword in the Stone (1938) widmet sich White, der Malory bereits in seiner Kindheit gelesen hatte, Artus’ Jugend und damit einer Zeitspanne, die Malory ausgespart hatte. In ihm wird gezeigt, wie Merlyn den jungen Art(us) – bzw. Wart, wie er anfangs genannt wird – u.a. dadurch unterrichtet bzw. auf seine Aufgabe als Herrscher Britanniens vorbereitet, indem er ihn in verschiedene Tiere verwandelt. Aber natürlich erlebt Wart auch in Menschengestalt diverse Abenteuer und begegnet beispielsweise einem Geächteten namens Robin Wood. Schon in diesem Band treten immer wieder Anachronismen auf, die nicht zuletzt damit zu tun haben, dass Merlyn – im Gegensatz zu allen anderen Menschen – rückwärts in der Zeit lebt. Im zweiten Band The Witch in the Wood (1939) bekommt es der mittlerweile zum König gekrönte Artus mit König Lot und rebellischen Baronen zu tun und entwickelt das Konzept der Tafelrunde, während im Mittelpunkt des dritten Bandes The Ill-Made Knight (1940) Lancelot steht, der zwar Artus’ bester Freund und tapferster Ritter ist, aber auch ein überaus hässlicher, affenartiger Mann (eben der titelgebende “Ill-Made Knight”). Was Artus’ neue Königin Guenever jedoch nicht daran hindert, sich mit ihm anzufreunden und sich schließlich in ihn zu verlieben – und wir alle wissen, wo das hinführen wird: nämlich letztlich zum im vierten Band The Candle in the Wind (1958) thematisierten Untergang Camelots.
Wer sich über die lange Pause zwischen der Veröffentlichung des dritten und vierten Bandes wundert, dem/der sei verraten, dass The Candle in the Wind zudem – und ganz im Gegensatz zu den Vorgängerbänden – nie als einzelner Roman erschienen ist, sondern immer nur als Teil des Sammelbands mit dem Titel The Once and Future King (1958). Was daran liegt, dass White Anfang der 40er Jahre seinem Verleger einen Brief geschickt hat, in dem er angekündigt hat, den Zyklus mit einem fünften Band mit dem Titel The Book of Merlyn (1977) abzuschließen – einem Roman, der angesichts der für White schwer zu ertragenden Schrecken des Zweiten Weltkriegs zu einem flammenden Plädoyer gegen den Krieg und für den Pazifismus geworden ist. Besagter Verleger hat The Book of Merlyn abgelehnt, und auch wenn man das vielleicht aus wirtschaftlichen bzw. Gründen des damaligen Zeitgeists nachvollziehen kann – wer will in Kriegszeiten schon ein Plädoyer für den Pazifismus verlegen, das sich über weite Strecken mehr wie ein politisches Traktat als ein Fantasyroman liest? –, dürfte diese Ablehnung White tief getroffen haben. Was wiederum mit ein Grund gewesen sein dürfte, weswegen es etliche Jahre gedauert hat, bis er nicht nur The Candle in the Wind (der zum damaligen Zeitpunkt wohl bereits vorgelegen hat) so weit überarbeitet hatte, dass er als Abschluss des Zyklus dienen konnte, sondern auch The Sword in the Stone und The Witch in the Wood durch Kürzungen und Änderungen an das neue Konzept angepasst hatte (wobei der letztgenannte Roman im Zuge dieser Überarbeitung mit The Queen of Air and Darkness auch einen neuen Titel bekommen hat). Abgesehen von einer einzigen Aunahme folgen sämtliche in englischer Sprache erschienenen Ausgaben des Once and Future King inhaltlich der Erstausgabe von 1958, d.h. in ihnen sind nur die o.g. ersten vier Bände enthalten; besagte Ausnahme (in der auch The Book of Merlyn enthalten ist, das seinerseits erst 1977 zum ersten Mal überhaupt veröffentlicht wurde), ist 1996 ebenfalls als The Once and Future King in den USA erschienen.
Auch die deutsche Ausgabe Der König auf Camelot, die 1976 – wie in den Frühzeiten der Hobbit Presse üblich – als in diesem Fall zweibändige Paperback-Ausgabe im Schuber auf den Markt kam, orientiert sich an der allgemein verbreiteten Originalausgabe, d.h. Band eins enthält die Romane Das Schwert im Stein und Die Königin von Luft und Dunkelheit, Band zwei die Romane Der missratene Ritter und Die Kerze im Wind; nach mehreren Neuauflagen und Neuausgaben erschien 2004 erstmals eine Ausgabe in einem Band. The Book of Merlyn hat es immerhin bereits 1980 als Das Buch Merlin zu einer deutschen Ausgabe gebracht.
Interessant ist vielleicht noch, dass die (nie in dieser Form ins Deutsche übersetzte) Urversion von The Sword in the Stone im englischen Sprachraum immer noch neu aufgelegt wird und die Grundlage für den gleichnamigen Disney-Zeichentrickfilm von 1963 bildet, der bei uns als Merlin und Mim bzw. Die Hexe und der Zauberer gelaufen und auch auf DVD erhältlich ist.
The Once and Future King war die erste moderne Bearbeitung des Artus-Stoffs und deutlich anders als vorangegangene Versionen, denn in ihr geht es nicht primär um Artus, den großen Feldherrn und Krieger, sondern vor allem um Fragen wie die nach dem Verhältnis von Macht und Gerechtigkeit oder die nach der Verantwortung der Herrschenden. Whites Leistung liegt u.a. darin, diese Fragen zu stellen, während er sich gleichzeitig auf alte Mythen bezieht bzw. an Malorys Le Mort d’Arthur entlanghangelt (Malory selbst taucht übrigens als Page in der Saga auf), und er dürfte durch seine Herangehensweise anderen, späteren Interpretationen des Stoffes wie beispielsweise der “realistischen” von Parke Godwin oder der “dekonstruierenden” von Richard Monaco den Boden bereitet haben.*
Auch wenn Whites sonstige, teils in der Jugendbuchecke zu verortende Beiträge zur Fantasy bzw. phantastischen Literatur neben seinem Hauptwerk vielleicht ein bisschen verblassen, sollen sie zumindest kurz erwähnt werden, denn auch sie bieten zumeist interessante Themen und Fragestellungen. In Mistress Masham’s Repose (1946; dt. Das Geheimnis von Liliput (1951), NÜ als Schloss Malplaquet oder Lilliput im Exil (1981)) geht es um eine Liliputaner-Kolonie, die Gulliver von seinen Reisen mitgebracht hat und die jetzt im überwucherten Garten eines englischen Landhauses lebt, während The Elephant and the Kangaroo (1947; dt. Mr White treibt auf der reissenden Liffey nach Dublin (1984)) sich um eine ins zeitgenössiche Irland verlegte Sintflut dreht, bei der der überzeugte Atheist Mr White (der dem gleichnamigen Autor gar nicht so unähnlich ist) sich doch tatsächlich bemüßigt sieht, auf göttlichen Befehl eine Arche zu bauen, und in The Master (1957; dt. Der Herrscher im Fels (1983) bekommen es die Zwillinge Judy und Nicky auf dem winzigen Felseiland Rockall mit einem mehr als 150 Jahre alten Wissenschaftler zu tun, der fast wie ein moderner dunkler Bruder Merlins wirkt und vorhat, die Welt zu vernichten, aber die Menschheit zu retten. Last but not least sind in The Maharajah and Other Stories (1981; dt. Kopfkalamitäten und andere Geschichten (1982)) so ziemlich alle von Whites phantastischen Kurzgeschichten versammelt.
Was gäbe es noch über T.H. White zu sagen, der am 17. Januar 1964 im Alter von 57 Jahren an Bord eines Schiffs vor Piräus an Herzversagen gestorben ist? Viel mehr als dieser Beitrag leisten kann und will. Deshalb vielleicht zum Abschluss ein Zitat aus dem weiter oben als politisches Traktat bezeichneten Buch Merlin, das White Merlin in den Mund legt, und in dem sichtbar wird, wie er auf die Menschen und die Welt geblickt hat: “Nach unseren Feststellungen setzen sich zur Zeit je hundert Vertreter der menschlichen Rasse politisch aus einem Weisen, neun Schurken und neunzig Toren zusammen. Das sind die Feststellungen eines optimistischen Beobachters. Die neun Schurken versammeln sich unter dem Banner des Schurkischsten und werden “Politiker”; der Weise macht nicht mit, weil er weiss, dass er eine hoffnungslose Minderheit ist, und widmet sich der Poesie, der Mathematik oder der Philosophie; die neunzig Toren trotten derweil hinter den Fahnen der neun Schurken je nach Neigung in die Labyrinthe des Betrugs, der Bosheit und der Kriege. Sancho Panza hat festgestellt, es sei angenehm, auch nur eine Schafherde zu kommandieren, und deshalb erheben die Politiker ihre Banner. Darüber hinaus ist es für die Schafe gleichgültig, was auf dem Banner steht. Ist es Demokratie, dann werden die neun Schurken Abgeordnete; ist es Faschismus, werden sie Parteiführer; ist es Kommunismus, werden sie Kommissare. Nichts ist anders außer den Namen. Die Toren sind immer noch Toren, die Schurken immer noch Führer, das Ergebnis ist immer noch Ausbeutung. Was den Weisen angeht, so ist sein Los unter jeder Ideologie so ziemlich das gleiche. In der Demokratie wird man ihn ermuntern, in einer Dachkammer zu verhungern, im Faschismus steckt man ihn in ein Konzentrationslager, im Kommunismus wird er liquidiert. Das ist eine optimistische, aber insgesamt wissenschaftliche Feststellung über die Gepflogenheiten des Homo impoliticus.”**

* – in diesem Zusammenhang ist es bedauerlich, dass ich es nicht geschafft habe, einen Text zu Gillian Bradshaw zu verfassen, die ebenfalls in diesem Monat Geburtstag hatte, und die für ihre Artus-Trilogie Down the Long Wind einen ganz anderen, romantisierenden Ansatz gewählt hat (auch wenn die Stimmung im Verlauf der drei Bände deutlich düsterer wird, als sie es zu Anfang ist), und die damit eine Nachdichtung des Artus-Stoffs geschaffen hat, die weithin als eine der schönsten gilt.
** – aus Das Buch Merlin, übersetzt von Irmela Brender, Diederichs 1980, S. 52/53

Bibliotheka Phantastika erinnert an Richard Cowper, der heute 90 Jahre alt geworden wäre. Allerdings war Richard Cowper nur das Pseudonym des am 09. Mai 1926 in dem kleinen Dörfchen Abbotsbury in der südwestenglischen Grafschaft Dorset geborenen John Middleton Murry, Jr., das er für seine SF-Romane und -Erzählungen benutzt hat. Da sich seine SF-Romane als erfolgreicher erwiesen als die vier nicht-phantastischen Romane, die er zuvor bereits als Collin Murry veröffentlicht hatte, ist Cowper der SF treu geblieben und hat zwischen 1967 und 1986 insgesamt dreizehn Romane sowie etliche Kurzgeschichten und Erzählungen geschrieben, die in fünf Collections mehr oder weniger komplett gesammelt wurden.
Elf dieser Romane und zwei Collections sind auch auf Deutsch erschienen, erstaunlicherweise in der damals eher auf Hard SF spezialisierten Reihe Goldmann Weltraumtaschenbuch bzw. später Goldmann Science Fiction. Erstaunlich ist das vor allem deswegen, weil in Cowpers – häufig in einem Near-Future-Setting angesiedelten – Romanen zwar durchaus typische Hard-SF-Motive zu finden waren, sie sich allerdings hinsichtlich ihrer Atmosphäre, ihres fast schon poetischen Stils und ihrer Figurenzeichnung von der Hard SF der 70er und frühen 80er Jahre deutlich unterscheiden. Dennoch sind diese Romane – deren bester vielleicht The Twilight of Briareus (1974; dt. Dämmerung auf Briareus (1974)) ist – immer noch eindeutig als SF zu erkennen bzw. ihr zuzurechnen. Nicht ganz so eindeutig ist das hingegen bei der unter dem Titel The White Bird of Kinship erschienenen Sequenz, die der Grund ist, warum Cowper hier und heute überhaupt erwähnt wird. (Na gut, das ist jetzt ein bisschen gemogelt, denn formal ist das durchaus SF – allerdings eine SF, die auch für Fantasy-Afficionados interessant sein könnte.)
Den Auftakt der Sequenz (sie Trilogie zu nennen, würde sich irgendwie falsch anfühlen) bildet die Erzählung “Piper at the Gates of Dawn” (in The Magazine of Fantasy and Science Fiction, März 1976), die als eine Art Prolog dient und in das Setting einführt: Zu Beginn des dritten Jahrtausends besteht England infolge einer rund tausend Jahre zurückliegenden Katastrophe, die u.a. zu einem Anstieg des Meeresspiegels geführt hat, aus sieben Inselkönigreichen, die auf ein mittelalterliches zivilisatorisches Niveau zurückgefallen sind. Beherrscht wird das Ganze von einer dogmatischen, machtbewussten Kirche, deren Vertreter zu rigiden Methoden greifen, um ihren Machtanspruch zu erhalten bzw. durchzusetzen. Durch diese Welt zieht Tom, ein dreizehnjähriger Junge, der von einem Magier großgezogen wurde. Tom – der “Piper” des Titels – hat eine gespaltene Zunge und zwei magische Flöten, die er gleichzeitig spielen kann, und er verdient sich seinen Lebensunterhalt damit, dass er die Geschichten, die sein Begleiter Peter erzählt, mit seinem Flötenspiel untermalt. Dieses Flötenspiel hat allerdings auf die Zuhörer eine bewusstseinsverändernde Wirkung; wer Toms Flöte gelauscht hat, sieht die Welt plötzlich mit anderen Augen und beginnt, an den White Bird zu glauben, dessen baldiges Kommen die Welt verändern wird. Für die Kirche ist eine derartige Vorstellung natürlich Ketzerei – und von daher ist die weitere Entwicklung des Geschehens eigentlich vorgezeichnet.
Im Mittelpunkt des sich anschließenden Romans The Road to Corlay (1976), steht mit Thomas of Norwich ein Akolyth des White Birds, der versucht, sich nach Corlay durchzuschlagen, wo sich das Hauptquartier dieser neuen Religion befindet, und der es immer wieder mit den Falcons genannten Häschern der Kirche zu tun bekommt. Außerdem gibt es noch eine Nebenhandlung, die den Roman deutlicher als die Erzählung als SF kenntlich macht, allerdings in den beiden folgenden, jeweils mit neuen Figuren aufwartenden Romanen A Dream of Kinship (1981) und A Tapestry of Time (1982) keine Rolle mehr spielt.
Richard Cowper ist mit diesen drei Romanen und ihrem “Prolog” (der in neueren Ausgaben von The Road to Corlay mit enthalten ist) etwas gelungen, das man vielleicht am ehesten als gleichermaßen spannende wie elegische Meditation über die Entstehung, die Erstarrung und die Wiedergeburt religiöser Ideen bzw. von Religionen bezeichnen könnte, und getragen wird das alles von einem (zumindest im Original) poetischen Stil und einigen wenigen klar gezeichneten Hauptfiguren (neben denen die Nebenfiguren manchmal ein bisschen sehr blass wirken). Natürlich sollte man kein Actionfeuerwerk erwarten, aber wer eine stimmungsvolle Post-Doomsday-Geschichte sucht, in der es trotz der düsteren und bedrückenden Atmosphäre immer einen Silberstreifen am Horizont gibt, würde mit The White Bird of Kinship keine schlechte Wahl treffen.
Wie fast alles von Richard Cowper ist auch diese Sequenz auf Deutsch erschienen, und zwar als Am Tor der Dämmerung (1979), Sänger am Ende der Zeit (1986) und Das Webmuster der Zeit (1986). Allerdings liegt dem ersten Roman die alte Fassung von The Road to Corlay zugrunde, d.h., “Piper at the Gates of Dawn” ist im ersten deutschen Band nicht enthalten; immerhin findet sich die Erzählung als “Morgendämmerung” in der Cowper-Collection Die Zeitspirale (1977) und in der von Terry Carr und Martin Harry Greenberg herausgegebenen Anthologie Traumreich der Magie (1985).
The White Bird of Kinship kann man durchaus als Cowpers Vermächtnis bezeichnen, denn danach hat er nur noch einen Roman geschrieben und ist dann verstummt, da er laut eigener Aussage nichts mehr zu sagen hatte. Und am 22. April 2002 ist er – vier Wochen nach dem Tod seiner Frau, mit der er mehr als fünfzig Jahre verheiratet war (und somit nach Ansicht seiner Töchter an gebrochenem Herzen) – gestorben.

Bibliotheka Phantastika gratuliert Gene Wolfe, der heute 85 Jahre alt wird. Es dürfte kaum einen SF- und Fantasy-Autor geben, der anlässlich seines Geburtstags eine Würdigung in Form eines fundierten Beitrags in diesem Blog mehr verdient hätte als der am 07. Mai 1931 im New Yorker Stadtteil Brooklyn geborene Gene Rodman Wolfe, von dem der bekannte SF-Kritiker John Clute – mMn zu recht – sagt: “Though never the most popular nor the most influential author in the sf field, Wolfe remains quite possibly its most important, both for the intense literary achievement of his best work, and for the very considerable volume of work of the highest quality.”
Ein solcher Beitrag wäre auch und vor allem deshalb wichtig, weil Wolfes Werke hierzulande schon lange nicht mehr präsent sind und selbst sein unbestrittenes Meisterwerk The Book of the New Sun – bzw. dessen deutsche Ausgabe Das Buch der Neuen Sonne – jahrelang nur noch antiquarisch erhältlich war (immerhin gibt es mittlerweile eine eBook-Ausgabe). Aber – und jetzt kommt das große “aber” – einen Text, der einem Autor wie Gene Wolfe und seinem nicht nur qualitativ, sondern auch quantitativ beeindruckenden Œuvre auch nur einigermaßen gerecht wird, schüttelt man nicht aus dem Handgelenk (zumindest ich kann das nicht – erst recht nicht, wenn es sich wie in diesem Fall um einen mir persönlich wichtigen Autor handelt), dafür braucht man Zeit und Muße – und beides steht mir momentan eher nicht im Übermaß zur Verfügung.
Was also tun? Da ein halbherziges Not-Posting – etwa in Form einer von zwei, drei allgemeinen Sätzen eingerahmten Auflistung seiner Werke mit Originaltitel und (falls vorhanden) deutscher Übersetzung – für mich keine denkbare Alternative darstellt (außerdem findet man besagte Auflistung auch in der Wikipedia), ich aber Gene Wolfes Geburtstag auch nicht kommentarlos verstreichen lassen wollte, habe ich mich dafür entschieden, an dieser Stelle auf zwei Beiträge zu verlinken, die vielleicht allen Interessierten das Werk (oder einen Teil davon) und den Autor dahinter zumindest ein bisschen nahebringen können:
Da wäre zum einen die kluge und mit interessanten Denkansätzen gespickte Rezension zum Book of the New Sun, die der Journalist, Übersetzer und Schriftsteller Sören Heim vor kurzem im Rahmen seiner “Fantastischen Reise” (hinter dem Link erfährt man, was es damit auf sich hat) auf dem Blog Die Kolumnisten veröffentlicht hat, und zum anderen ein ausführliches – allerdings nicht gerade aktuelles – Interview, in dem Gene Wolfe z.B. auf die Frage, ob eine seiner frühen Stories ein “breakthrough” piece gewesen sei, antwortet: “The real breakthroughs were taking place before I started selling anything. There was a point at which I wrote a story called “In the Jungle,” that was never published, about a kid who wanders into a hobo jungle. At the time I wrote it, I thought it was a milestone in American literature. You know the way Romancing the Stone (dt. Auf der Jagd nach dem grünen Diamanten) starts with that woman writer staring at the typewriter and crying, “My God, I’m so good!”? Well, I felt that way about that story, so I sent it out to about 18 places and then watched the rejection slips pile up. Two or three years later I pulled that story out, looked at it, and realized the story I had in my head had never gotten down on paper. What I learned to do in those apprentice years was make those stories run down my arm.” Oder in dem er auf die Frage, warum Erinnerung(en) in vielen seiner Werke eine große Rolle spielen, sagt: “Memory is all we have. The present is a knife’s edge, and the future doesn’t really exist (that’s why SF writers can set all these strange stories there, because it’s no place, it hasn’t come into being). So memory’s ability to reconnect us with the past, or some version of the past, is all we have. I’m including racial memory and instinct here (“instinct” is really just a form of racial memory). The baby bird holds onto the branch because of the racial memory of hundreds of generations of birds who have fallen off. Little kids always seem to know there are terrible things out there in the dark which might eat you, and that’s undoubtedly because of hundreds and hundreds of little kids who were living in caves when there were terrible things lurking out there in the dark. This whole business about memory is very complicated because we not only remember events but we can also recall earlier memories. I allude to this in The Book of the New Sun when I make the point that Severian not only remembers what’s happened but he remembers how he used to remember – so he can see the difference between the way he used to remember things and the way he remembers them now.”
Der “Nachteil” dieses Interviews ist – wie bereits oben angedeutet –, dass es bereits 1988 im Fachmagazin SF Studies erschienen ist, sich also nur auf Werke bezieht, die bis Mitte der 80er Jahre erschienen waren. Der “Vorteil” ist – wobei man sich fragen kann, ob das in Zeiten des “tl;dr” wirklich einer ist –, dass es sehr lang und ausführlich ist und wirklich in die Tiefe geht, sprich: viele Aspekte von Wolfes Schaffen abdeckt. Und außerdem zeigt, was so ein Interview liefern kann – vorausgesetzt, der Interviewer kennt sich mit dem Werk des Interviewten aus, und besagtes Werk verfügt über ausreichend Substanz.
In diesem Sinne: Happy birthday, Mr. Wolfe!

Bibliotheka Phantastika gratuliert Gail Carriger, die heute ihren 40. Geburtstag feiern kann. Mit ihren vor ein paar Jahren unter dem Obertitel The Parasol Protectorate veröffentlichten, in einem steampunkigen alternativen viktorianischen England angesiedelten Paranormal Romances, in deren Mittelpunkt die schlagfertige Miss Alexia Tarabotti steht, hat die am 04. Mai 1976 in der kalifornischen Kleinstadt Bolinas als Tofa Borregaard geborene Gail Carriger offensichtlich den Nerv einer – vermutlich überwiegend weiblichen – Leserschaft getroffen, denn die fünf Romane wurden begeistert aufgenommen. Und im Gegensatz zu manch anderem Zyklus wurden sie auch alle fünf ins Deutsche übersetzt. Mehr zu Gail Carriger und etliche Links zu den bei BP erschienenen Rezensionen ihrer Romane gibt es in ihrem Portrait, das wir anlässlich ihres Geburtstags um ein paar bibliographische Angaben ergänzt haben.

Und da wir schon einmal dabei sind, wollen wir auch gleich die Gelegenheit nutzen, Bernard King zu seinem heutigen 70. Geburtstag zu gratulieren. Genau wie bei vielen anderen Autoren und Autorinnen, die im Prä-Internetzeitalter ein kurzes schriftstellerisches Gastspiel gegeben bzw. einen vergleichsweise kleinen – und nicht sonderlich aufsehenerregenden – Beitrag zum Genre geleistet haben, gibt es auch über den am 04. Mai 1946 in England geborenen Bernard John Howard King kaum irgendwelche Informationen, die über die Tatsache, dass er in den 1980er Jahren zwei Fantasy-Trilogien und zwei Horrorromane veröffentlicht hat, hinausgehen.
Dabei ist die erste dieser beiden Trilogien – die keinen offiziellen Titel besitzt – in mehrfacher Hinsicht interessant, denn Starkadder (1985), Vargr-Moon (1986) und Death-Blinder (1988) bieten eine ansonsten eher selten gesehene Spielart der Sword & Sorcery. Die Handlung besonders des ersten der drei Romane ist nämlich mehr oder weniger stark an alte nordische Sagen – vor allem an die Gesta Danorum – angelehnt bzw. bietet eine in Unterhaltungsliteratur umgesetzte Interpretation des Lebens und der Taten des mythischen Helden Starkad. Was unter anderem zur Folge hat, dass Starkadder, der riesige, von Odin gesegnete und von Thor verfluchte Held des ersten Bandes, nicht in irgendeiner Fantasywelt seine Abenteuer erlebt, sondern während des dunklen Zeitalters durch Schweden zieht und es u.a. mit verräterischen Königen, Berserkern und dem von den Zwergen geschmiedeten verfluchten Schwert Tyrfing zu tun bekommt, das eine entscheidende Rolle in seinem Schicksal spielt. Die Folgebände, in deren Mittelpunkt mit Hather Lambisson ein jugendlicher Held steht, dessen Lebensweg sich mit dem Starkadders im ersten Band gekreuzt hatte, übernehmen nur noch einzelne Elemente der alten Sagen wie etwa die Vargr, mit gewaltigen magischen Kräften ausgestattete Werwölfe.
Interessant an Bernard Kings Romanen um Starkadder und Hather Lambisson ist weniger die Handlung – die findet man so oder so ähnlich in vielen anderen Sword-&-Sorcery-Romanen – sondern die düstere Stimmung, die in ihnen – genau wie in ihren Vorbildern – herrscht, und die viel mit dem Fatalismus zu tun hat, mit dem die Figuren ihr anscheinend unausweichliches Schicksal hinnehmen. Verstärkt wird diese Stimmung zudem durch das Gefühl, das Ende eines Zeitalters mitzuerleben, denn auch wenn die alten nordischen Götter sich gerne in das Leben der Sterblichen einmischen, wissen sie doch, dass ihre Zeit zu Ende geht, dass sie dem White Christ und seinen Priestern, die immer stärker in die alten nordischen Lande vordringen, auf Dauer nichts entgegenzusetzen haben …
Auch wenn der Versuch, den Erzählduktus der alten Sagen nachzuempfinden, nicht immer als gelungen bezeichnet werden kann, bieten Starkadder, Vargr-Moon und Death-Blinder eine etwas andere Art der Sword & Sorcery, an der Freunde dieses Subgenres durchaus ihren Spaß haben können.
Mehr oder weniger parallel zu diesen drei Romanen hat Bernard King noch die Chronicles of the Keeper (The Destroying Angel, Time Fighters (1987) und Skyfire (1988)) – in denen sich eine alte böse Macht im zeitgenössischen England bemerkbar macht – und kurz danach die beiden Horrorromane Witch Beast (1989) und Blood Circle (1990) veröffentlicht – und dann war sein kurzes Gastspiel im Genre auch schon wieder vorbei.

Bibliotheka Phantastika erinnert leicht verspätet an Anne McCaffrey, die vorgestern 90 Jahre alt geworden wäre. Das Beispiel der am 01. April 1926 in Cambridge, Massachusetts, geborenen und am 21. November 2011 in ihrer Wahlheimat Irland verstorbenen Anne Inez McCaffrey zeigt, wie notwendig es tatsächlich ist, in diesen schnelllebigen Zeiten an bestimmte Autorinnen und Autoren zu erinnern, da sie – allem früheren Ruhm und Erfolg zum Trotz – doch ziemlich schnell aus der öffentlichen Wahrnehmung verschwinden. Denn genau das ist bei Anne McCaffrey zumindest hierzulande der Fall, obwohl sie mit ihrer Darstellung der Drachen in The Dragonriders of Pern bzw. Die Drachenreiter von Pern, ihrem wohl bekanntesten und erfolgreichsten Zyklus, sozusagen die Blaupause für einen in der Fantasy danach gern und häufig genutzen Drachentypus geschaffen hat – wobei besagter Zyklus lustigerweise eigentlich gar nicht der Fantasy, sondern der SF zuzurechnen ist.
Ihre ersten literarischen Gehversuche machte Anne McCaffrey bereits 1953, und zwar mit der Kurzgeschichte “Freedom of the Race” in der Oktoberausgabe des kurzlebigen, von Hugo Gernsback herausgegebenen Magazins Science-Fiction Plus. Erst sechs Jahre später erschien in der Aprilausgabe des Magazine of Fantasy and Science Fiction mit “The Lady in the Tower” ihre zweite Geschichte (die später Teil des Zyklus The Tower and the Hive werden sollte), und 1961 begann sie mit “The Ship Who Sang” (wiederum in der Aprilausgabe des Magazine of F and SF) eine Reihe von Erzählungen, aus denen 1969 der gleichnamige Episodenroman werden sollte. 1967 kam schließlich mit Restoree (dt. Die Wiedergeborene (1973, NÜ 2000)) ihr erster Roman auf den Markt, und im gleichen Jahr legte sie mit zwei längeren Erzählungen – “Weyr Search”* (in der Oktoberausgabe von Analog) und “Dragonrider” (als zweiteiliges Serial ebenfalls in Analog, Dezember ’67/Januar ’68) –, die mit dem Hugo bzw. Nebula ausgezeichnet wurden, den Grundstein für die Dragonriders of Pern, denn diese beiden Erzählungen bilden die ersten beiden Teile des ersten Dragonriders-Romans Dragonflight (1968; dt. Die Welt der Drachen (1972)).
Dragonflight spielt wie alle Romane des Zyklus auf Pern, einer – wie sich in einem späteren Band herausstellen wird – vor langer Zeit von irdischen Kolonisten besiedelten Welt und erzählt die Geschichte von Lessa, der Erbin von Burg Ruatha, die sich anfangs in ihrer eigenen Burg verstecken bzw. als Magd ausgeben muss, um nicht vom Usurpator Lord Fax getötet zu werden, und die schließlich zur Reiterin der Drachenkönigin Ramoth wird; sowie die Geschichte von F’lar, dem Reiter des Bronzedrachen Mnementh und Anführer der Drachenreiter des Benden Weyrs, des letzten noch bewohnten Weyrs – die anderen fünf sind aus unerklärlichen Gründen seit Jahrhunderten verlassen –, der Lessa aus ihrer unwürdigen Situation befreit und sich später mit der klugen und durchsetzungsfähigen jungen Frau regelrecht zusammenraufen muss; und die Geschichte von der Wiederkehr des Red Star bzw. Roten Sterns und vom damit verbundenen Threadfall aka Fädenfall, vom Kampf der Drachen und ihrer Reiter gegen die alles versengenden Fäden, und lüftet auch das Geheimnis der fünf seit langem verlassenen Weyr.
Dragonquest (1971; dt. Die Suche der Drachen (1973)) schließt nahtlos und folgerichtig an die Geschehnisse im ersten Band des Zyklus an, auch wenn mit F’lars Halbbruder F’nor und Brekke andere Protagonisten im Mittelpunkt der Handlung stehen. Abgeschlossen wurde das, was gemeinhin als Original-Trilogie der Dragonriders bezeichnet wird, schließlich mit The White Dragon (1978; dt. Der weiße Drache (1982)), einem Entwicklungsroman, in dem Jaxom, der jugendliche Sohn des aus dem ersten Band bekannten Usurpators Fax und neue Herr von Burg Ruatha und dessen Drache Ruth – der klein und schwach wirkende titelgebende weiße Drache – die Hauptrollen spielen (und der nebenbei bemerkt einer der ersten SF-Romane war, die es auf die Bestseller-Liste der New York Times geschafft haben).
Besagte Original-Trilogie und eine um The White Dragon herum veröffentlichte (und zeitlich parallel zu diesem und Dragonquest spielende), aus den Bänden Dragonsong (1976; dt. Drachengesang (1981), auch Drachenlied (2009)), Dragonsinger (1977; dt. Drachensinger (1981), auch Drachenruf (2009)) und Dragondrums (1979; dt. Drachentrommeln (1983), auch Drachenmeister (2009)) bestehende Jugendbuch-Trilogie – die Harper Hall Trilogy –, die sich vor allem um die junge Menolly und die als Firelizards bzw. Feuerechsen bezeichneten kleineren Verwandten der Drachen dreht, bilden das Fundament der Dragonriders of Pern, die Anne McCaffrey in den folgenden Jahren mit etlichen Fortsetzungen und vor allem Prequels – beginnend mit Moreta: Dragonlady of Pern (1983; dt. Moreta – Die Drachenherrin von Pern (1985)) weitergeführt hat. Seit 2003 war dabei ihr Sohn Todd, der auch drei eigenständige Romane zum Zyklus beigesteuert hat, ihr Co-Autor.
Zum Erfolg der Dragonriders of Pern dürfte vor allem die zum damaligen Zeitpunkt neue und originelle – und wie bereits erwähnt stilprägende – Darstellung der Drachen beigetragen haben, und gerade das bonding – angefangen mit dem Moment des “Erkennens”, wenn der Drache aus dem Ei schlüpft, bis hin zum telepathischen Kontakt zwischen Drache und menschlichem Reiter – dürfte auf jugendliche Leserinnen und Leser einen besonderen Reiz ausgeübt haben, denn welcher Junge, welches Mädchen würde sich nicht wünschen, auf einem feuerspeienden fliegenden und telepathisch mit ihm bzw. ihr verbundenen Drachen zu reiten und mit ihm ins Between bzw. Dazwischen zu gehen, um auf diese Weise binnen kürzester Zeit gewaltige Entfernungen zu überbrücken oder sogar durch die Zeit zu reisen?
Doch auch genrehistorisch sind die Dragonriders – bezogen auf die Originaltrilogie – recht interessant, da es sich bei ihnen – ähnlich wie bei einem Großteil der Darkover-Romane von Marion Zimmer-Bradley oder den ersten beiden Bänden des Witch World Cycle von Andre Norton – eigentlich um SF-Romane handelt, denen man ein mehr oder weniger fadenscheiniges Mäntelchen aus Fantasy-Elementen und -Motiven umgehängt hat (ein Phänomen, das vor allem Ende der 60er/Anfang der 70er Jahre gehäuft aufgetreten und ein Indiz dafür ist, dass das Genre sich noch nicht geformt hatte bzw. abseits der Sword & Sorcery noch nicht zu vermarkten war). Im Gegensatz zu Andre Norton, die in ihrem Hexenwelt-Zyklus alsbald den Sprung von der SF zur Fantasy vollzogen hat, wird der SF-Anteil in den Drachenreiter-Bänden nach und nach größer, so dass sich die späteren Bände tatsächlich wie das lesen, was sie eigentlich sind: mehr oder weniger abenteuerliche planetary romances. Dennoch gilt, dass die Dragonriders einen wesentlichen Beitrag zur Ausformung des Genres geleistet haben, dem sie eigentlich gar nicht zuzurechnen sind. (Welchen Stellenwert die Dragonriders in der amerikanischen Phantastik-Szene haben, kann man übrigens sehr gut daran erkennen, dass in beiden von Robert Silverberg herausgegebenen Legends-Anthologien jeweils eine Erzählung über die Dragonriders of Pern enthalten ist.)
Auch in Deutschland war Anne McCaffrey lange Jahre sehr erfolgreich und präsent. Vor allem die beiden Ursprungstrilogien der Drachenreiter wurden mehrfach – teils auch in Form von Sammelbänden – nachgedruckt bzw. neu aufgelegt. Bedauerlicherweise sind zumindest die Übersetzungen der ersten beiden Bände Dragonflight und Dragonquest (sprich: Die Welt der Drachen und Die Suche der Drachen) – vermutlich nicht zuletzt den damals noch geltenden Umfangsbeschränkungen geschuldet – massiv gekürzt, doch noch nicht einmal das hat ihrem Erfolg hierzulande wesentlich geschadet**. Erst vor rund zehn Jahren begann ihr Stern zu sinken, so dass seither – abgesehen von einer neu betitelten neuen Ausgabe der Harper Hall Trilogy im Jugendbuch – keine Romane von ihr mehr auf Deutsch erschienen sind. Bis dahin hatten es allerdings nicht nur fast zwanzig Drachenreiter-Bände, sondern auch ein Großteil ihrer sonstigen Romane und Zyklen – Letztere nicht immer vollständig – nach Deutschland geschafft. Besagte Zyklen, die Anne McCaffrey z.T. mit diversen Co-Autorinnen verfasst hat, neigen alle deutlicher der SF zu, und sie an dieser Stelle aufzulisten, würde den Rahmen dieses Beitrags sprengen.
Ihre besten bzw. interessantesten Werke – in denen fast immer für die damalige Zeit erstaunlich taffe Frauen eine wichtige Rolle spielen – sind ohnehin vor allem in ihrem Frühwerk zu finden. Hierzu zählen neben der originalen Drachenreiter-Trilogie ihr eingangs erwähnter Erstling Restoree (eine Reaktion auf die Schilderung von Frauen in der SF und Fantasy ihrer zumeist männlichen Kollegen – was man dem Roman in jeder Hinsicht anmerkt), sowie Decision at Doona (1969; dt. Planet der Entscheidung (1972), eine Erstkontaktgeschichte) und vor allem The Ship Who Sang (1969; dt. Ein Raumschiff namens Helva (1973), auch als Helva – Das Raumschiff, das sang (1995)), die Geschichte eines körperlich behinderten Mädchens, das zur Pilotin – bzw. zum “Gehirn” – eines Raumschiffs gemacht wurde, und der Konsequenzen, die sich daraus ergeben. Allerdings ist auch bei diesen Romanen – mit Ausnahme von Restoree, der unter dem alten Titel Die Wiedergeborene seit 2004 auch als Neuübersetzung vorliegt – stark davon auszugehen, dass die deutschen Übersetzungen deutlich gekürzt sind***.

* – “Weyr Search” ist auf Deutsch unter dem Titel “Die Drachenkönigin”in den Anthologien Eispiloten (1971, Hrsg.: Robert Silverberg) und Drachenwelten (1985, Hrsg.: Isaac Asimov, Charles G. Waugh und Martin Harry Greenberg) enthalten.
** – ich habe das selbst erst vor einiger Zeit überprüft und dabei festgestellt, dass vor allem Teile herausgekürzt wurden, die die Charakterzeichnungen der Figuren vertiefen bzw. die in mehrfacher Hinsicht nicht unproblematische Beziehung zwischen Lessa und F’lar deutlicher zutage treten lassen.
*** – ich kann das momentan nicht im Einzelfall überprüfen, da mir erstens die Zeit dazu fehlt, und ich zweitens nicht immer beide Ausgaben zur Hand habe, doch allein ein Vergleich der Seitenzahlen und die Tatsache, dass bis Mitte der 70er Jahre Genre-Übersetzungen – ihrem Erscheinen in vom Umfang her normierten Reihen geschuldet – sehr häufig gekürzt wurden, deutet auch in diesen Fällen auf eine entsprechende Vorgehensweise hin.

Bibliotheka Phantastika gratuliert P.C. Hodgell, die heute 65 Jahre alt wird. Auch die am 16. März 1951 in Des Moines, Iowa, geborene Patricia Christine Hodgell zählt zu den Autorinnen, von denen die rein deutschsprachigen Fantasyleser und -leserinnen vermutlich noch nie etwas gehört haben, denn bislang ist weder eine ihrer Kurzgeschichten noch einer ihrer Romane auf Deutsch erschienen. Das ist in diesem Fall besonders bedauerlich, da ihre Chronicles of the Kencyrath geradezu exemplarisch für all das stehen, was die Fantasy einmal faszinierend und lesenswert gemacht hat, bevor das Genre – einem vorgeblichen Realismus geschuldet – in den Settings und Figuren vor allem der Grimdark-Fantasy in Dreck, Blut und diversen anderen Körpersäften fast ertrunken ist.
Wobei anhand ihrer ersten Veröffentlichungen allenfalls zu erahnen war, was für eine Autorin hier die große Fantasy-Bühne betreten hatte, denn in ihren ersten Kurzgeschichten “A Matter of Honor” – in der Anthologie Clarion SF (1977) – und “Child of Darkness” – in der Anthologie The Berkley Showcase: New Writings in Science Fiction and Fantasy, Vol. 2 (1980) – war P.C. Hodgell noch erkennbar auf der Suche nach ihrer Erzählstimme bzw. dem richtigen Umgang mit ihrer Hauptfigur.
Beides hatte sie beim Erscheinen ihres ersten Romans allerdings gefunden, so dass in God Stalk (1982) – dem ersten Band der Chronicles of the Kencyrath – all das, was in den zuvor veröffentlichten Kurzgeschichten nur angedeutet war, zur vollen Entfaltung kommen konnte. God Stalk erzählt die Geschichte von Jame, die auf der Flucht ist und aus den Haunted Lands in die Stadt Tai-tastigon kommt. Sie weiß, dass sie eine Kencyr ist – mit einziehbaren Krallen statt Fingernägeln –, ein Mitglied von einem von drei Völkern, die in ihrer Gesamtheit die Kencyrath bilden, die wiederum im Auftrag des Three-Faced God seit dreißig Jahrtausenden gegen die Macht von Perimal Darkling kämpfen, einer alles verschlingenden Entität. Sie weiß auch, dass sie eine Fremde auf dieser Welt ist, denn die Kencyr mussten – nachdem sie wieder einmal eine Niederlage gegen Perimal Darkling erlitten hatten – von der Welt, auf der sie zuvor gelebt hatten, nach Rathilien fliehen. Das alles weiß Jame, doch viel mehr weiß sie nicht, denn ihre persönlichen Erinnerungen reichen kaum zwei Wochen zurück – aber vielleicht will sie sich – aus guten Gründen – auch gar nicht an die vergangenen zehn Jahre erinnern. Das ist aber letztlich auch unwichtig, denn zunächst einmal geht es für Jame darum, in einer für sie fremden Welt zu überleben.
Was für eine Kencyr, die einem streng monotheistischen Glauben anhängt, in einer Stadt der tausend Götter und Göttinnen – die durchaus in persona auftreten können – gar nicht so einfach ist. Und es sind ja nicht nur die Gottheiten, die das Leben in Tai-tastigon kompliziert machen, sondern auch die Gilden und Geheimgesellschaften, die ebenfalls Einfluss auf das alltägliche Leben nehmen. Dennoch findet Jame einen Platz in dieser Gesellschaft – oder genau genommen sogar zwei: zum einen arbeitet sie als Tänzerin in der Schenke, in der sie lebt, und zum anderen wird sie – als Junge verkleidet – Lehrling in der mächtigen Diebesgilde. Beides bietet Raum genug für jede Menge aufregende Abenteuer, die sie nicht nur magisch anzuziehen scheint, sondern in die sie sich auch begeistert immer wieder aufs Neue stürzt …
Es ist schwierig, der Fülle an Ideen und Ereignissen, die in God Stalk zu finden sind, in einigen wenigen Sätzen gerecht zu werden. Der Roman lebt einerseits von Jame, dieser hitzköpfigen, starrsinnigen, neugierigen jungen Frau, die mehr als ein Geheimnis mit sich herumschleppt, und die durchaus bereit ist, aus ihren Fehlern zu lernen – was sie allerdings nicht daran hindert, neue zu machen. Aber auch Tai-tastigon, dieser faszinierende Moloch von einer Stadt (der bewusst ein bisschen an Fritz Leibers Lankhmar angelehnt ist) spielt eine wichtige Rolle im Geschehen. Und last but not least gibt es noch unzählige Einzelheiten – wie den Ring, den Jame an einem abgeschnittenen Finger bei sich trägt, oder das geheimnisvolle Book Bound in Pale Leather, oder die Tatsache, dass Jame in der Schenke Tänze aufführt, deren Macht und Wirkung sie in diesem Augenblick noch nicht einmal erahnt –, auf die an dieser Stelle weiter einzugehen sich aus Umfangsgründen verbietet. Von daher soll es genügen, einfach nur ganz deutlich zu sagen, dass God Stalk einer der besten Sword-&-Sorcery-Romane ist, die jemals geschrieben wurden, und damit ein Lesetipp für alle, die Abenteuerliteratur in einem farbigen, überzeugend geschilderten Setting und eine sympathische, aber keineswegs eindimensionale Protagonistin – was heutzutage vermutlich beides als altmodisch gilt – zu schätzen wissen (und auf Englisch lesen).
In den Folgebänden Dark of the Moon (1985), Seeker’s Mask (1994), To Ride a Rathorn (2006), Bound in Blood (2010), Honor’s Paradox (2011) und The Sea of Time (2014) ändern sich Szenario und Grundstimmung des Zyklus deutlich. Aus einem swashbuckling adventure (mit gelegentlichen, über das eigentliche Abenteuer hinausgehenden Verweisen auf eine weit größere, nur umrisshaft zu erkennende Geschichte) wird ein epischer Fantasyzyklus, der einen Vergleich mit anderen derartigen Zyklen nicht zu scheuen braucht und eigentlich in jeder ernst gemeinten Geschichte der epischen Fantasy erwähnt werden müsste. Doch auch wenn die Grundstimmung der Chronicles of the Kencyrath sich ändert und die eingangs erwähnte Hintergrundgeschichte vom Kampf der Kencyrath gegen Perimal Darkling von nun an einen großen Teil der Handlung bestimmt, bleibt Jame – die in Dark of the Moon Tai-tastigon hinter sich gelassen hat und neben anderen Mitgliedern ihres Volkes auch ihrem (aus gewissen Gründen zehn Jahre älteren) Zwillingsbruder Tori begegnet – so ziemlich die Gleiche. Und genauso, wie sie sich in Tai-tastigon dank ihrer Hitzköpfigkeit, ihres Starrsinns und ihrer Neugier immer wieder in gefährliche Situationen manövriert hat, gerät sie in der von (vor allem in Bezug auf Frauen und ihre Stellung) rigiden Normen gekennzeichneten Gesellschaft der Kencyr ziemlich schnell in Konflikte, denn ein Freigeist wie Jame – die mit vollem Namen Jamethiel Priest’s Bane heißt, diesen Namen aber aus guten Gründen anfangs für sich behalten hat – kann besagte Normen schlicht nicht akzeptieren. Nicht zuletzt deshalb, weil ihr immer deutlicher bewusst wird, dass ihr eine ganz besondere Rolle im Kampf der Kencyrath gegen Perimal Darkling zukommt …
Mehr zu verraten, ergibt an dieser Stelle wenig Sinn. Wer genauer wissen will, was es mit den Kencyr und den Kencyrath – zu denen neben den sehr menschenähnlichen Kencyr noch die ebenfalls menschenähnlichen Kendar und die riesigen katzenartigen Arrin-Ken gehören – und ihrem ewigen Kampf gegen Perimal Darkling auf sich hat (und auch auf Englisch liest), dem seien die als Neuauflage bei Baen Books allesamt noch lieferbaren Chronicles of the Kencyrath im Original empfohlen (God Stalk und Dark of the Moon finden sich in dem Sammelband The Godstaker Chronicles (2009), Seeker’s Mask und To Ride a Rathorn im Sammelband Seeker’s Bane (2009)). Wobei ein Blick auf die Daten der Erstveröffentlichungen möglicherweise einen der Gründe erklärt, warum die Chronicles nie auf Deutsch erschienen sind und auch in den USA längst nicht so bekannt sind, wie man vermuten könnte. Zwischen dem Erscheinen von God Stalk und dem neuesten Roman The Sea of Time sind immerhin 32 Jahre verstrichen, wobei das größere Problem vermutlich die langen Pausen zwischen Band zwei und drei und dann noch einmal zwischen Band drei und vier waren. Die erste Pause hatte damit zu tun, dass P.C. Hodgell sich nach den ersten beiden Romanen ihrer Dissertation (Ivanhoe: The Nonsense of Ancient Days) gewidmet hat und anschließend ohne Verlag dastand. Die zweite damit, dass der Kleinverlag, der Seeker’s Mask veröffentlicht hat, kurz darauf die Pforten geschlossen hat. Dass Meisha Merlin – ein weiterer kleiner bzw. Spezialverlag – ein Jahr nach der Veröffentlichung von To Ride a Rathorn Konkurs angemeldet hat, ist dann sozusagen das I-Tüpfelchen auf der doch ziemlich traurigen Publikationsgeschichte der Chronicles of the Kencyrath. Immerhin hat P.C. Hodgell jetzt mit Baen Books einen Verlag gefunden, der nicht nur sämtliche Romane lieferbar hält, sondern auch die – als Buch schon lange vergriffene – Kurzgeschichtensammlung Blood & Ivory: A Tapestry (2002; ursprünglich erschienen als Blood & Ivory: The Collected Tales of Jamethiel Priest’s-Bane (1994)) zumindest als eBook im vergangenen Jahr wieder verfügbar gemacht hat. Auch wenn man darüber hinwegsehen muss, dass die auf dem Cover der ersten Baen-Ausgaben dargestellte Person unmöglich die als “flat-chested” beschriebene Jame sein kann, die immerhin in der Diebesgilde von Tai-tastigon als Junge durchgegangen ist.
Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass die Chronicles of the Kencyrath P.C. Hodgells Lebenswerk darstellen. Nicht nur, weil sie seit mehr als dreißig Jahren an den Abenteuern James und der Kencyrath schreibt, sondern auch, weil ihre außerhalb der Chronicles angesiedelten Veröfentlichungen sich problemlos an den Fingern einer Hand abzählen lassen. Mittlerweile hat sie ihre akademische Laufbahn beendet und konzentriert sich voll und ganz aufs Schreiben, so dass die Hoffnung besteht, dass sie die Geschichte James und all dessen, was dazugehört, in absehbarer Zeit zu Ende erzählen wird. Auch und gerade weil sie sich so mancher altbekannter und inzwischen oft als ausgelutscht beiseitegeschobener Topoi des Genres bedient, das aber auf eine so geschickte Weise macht, dass deutlich wird, welche Kraft vielen von diesen Motiven innewohnt bzw. warum sie überhaupt erst zu besagten Topoi geworden sind. Darüberhinaus ist Jame schlicht eine faszinierende Figur, der man immer wieder gerne begegnet, obwohl – oder weil – sie immer noch hitzköpfig, starrsinnig und neugierig ist – aber eben auch bereit, aus ihren Fehlern zu lernen.

Bibliotheka Phantastika gratuliert Phyllis Eisenstein, die heute 70 Jahre alt wird. Auch wenn die am 26. Februar 1946 in Chicago, Illinois, geborene Phyllis Leah Kleinstein bereits seit Anfang der 70er Jahre immer mal wieder als SF- und Fantasy-Autorin aktiv war, dürfte der Name Phyllis Eisenstein (den neuen Nachnamen verdankt sie ihrer Heirat mit Alex Eisenstein) hierzulande nur den wenigsten Lesern und Leserinnen bekannt sein. Zum einen, weil sie in dieser Zeitspanne vor allem Kurzgeschichten und Erzählungen – teils allein, teils zusammen mit ihrem Mann – geschrieben hat, zum anderen, weil nur ein sehr kleiner Teil ihres aus sechs Romanen und etwa fünfzig Geschichten bestehenden Œuvres hierzulande veröffentlicht wurde.
Phyllis Eisensteins professionelle Karriere begann mit der SF-Kurzgeschichte “The Trouble with the Past” in der von Robert Silverberg herausgegebenen Anthologie New Dimensions 1 (1971), an der ihr Mann als Co-Autor mitgearbeitet hatte, doch noch im gleichen Jahr erschien mit “Born to Exile” in der Augustausgabe des Magazine of Fantasy and Science Fiction die erste von ihr allein verfasste Erzählung. In ihr hat Alaric the Minstrel seinen ersten Auftritt, der im Abstand von jeweils ungefähr anderthalb Jahren drei weitere Abenteuer auf den Seiten des Magazins erleben sollte, die – um eine zusätzliche Story ergänzt – unter dem Titel Born to Exile (1978) schließlich auch in Buchform auf den Markt kamen.
Alaric ist ein Findelkind; er wurde als Säugling, dessen Knöchel eine blutige, abgetrennte Hand umklammerte, einst von seinen Stiefeltern am Wegesrand gefunden. Das erfährt er im Alter von sieben Jahren, als seine Stiefmutter stirbt und sein Stiefvater, der dieses Kind im Gegensatz zu seiner Frau nie geliebt hat, das Balg endlich loswerden will. Alaric flieht, da nun nichts mehr zwischen ihm und der Brutalität seines Stiefvaters steht, und entdeckt dabei, dass er über eine ungewöhnliche Begabung verfügt: er kann sich kraft seines Geistes an Orte versetzen, die er sich bildhaft vorstellen kann. Allerdings ist diese Begabung mehr Fluch als Segen, denn wenn die Menschen um ihn herum ihrer gewahr werden, wird er rasch auf dem Scheiterhaufen enden. Doch Alaric hat Glück, denn er begegnet vier Jahre später Dall, einem fahrenden Troubadour, der ihn unter seine Fittiche nimmt und ihm das Singen und Lautespielen beibringt – doch als Dall nochmals vier Jahre später eines Nachts von Räubern getötet wird, ist Alaric völlig auf sich allein gestellt … All diese Hintergrundinformationen flicht Phyllis Eisenstein bereits auf den ersten Seiten der o.g. ersten Episode ein, in der Alaric eine Burg besucht, um sich dort einige Zeit als Troubadour zu verdingen, und prompt in eine Palastintrige gerät – mal ganz abgesehen davon, dass er sich in die Prinzessin verliebt. Ebenso wie in den folgenden Episoden, in denen Alaric u.a. in einer gefährlichen Schenke landet und in ein sehr merkwürdiges Dorf kommt, findet er Freunde und stößt auf Widersacher, so dass er letztlich immer weiterzieht, um für sich einen Platz in der Welt zu finden und das Rätsel seiner Vergangenheit zu lösen.
Wenn man sich klar macht, wann die einzelnen Episoden entstanden sind, aus denen sich Born to Exile zusammensetzt – nämlich deutlich vor jenem Zeitpunkt, ab dem ein Schwert und ein Leprakranker die Fantasywelt nachhaltig verändern sollten –, wird deutlich, dass dieses Buch allein schon aus genrehistorischen Gründen interessant ist, denn es unterscheidet sich nicht nur spürbar von der damals marktbeherrschenden Sword & Sorcery, sondern nimmt auch Elemente vorweg, die erst einige Jahre später vermehrt in der (nicht nur tolkienesken) Fantasy auftauchen sollten. Darüber hinaus punktet das Buch – das als Alaric (1985) auch auf Deutsch erschienen ist – mit einer sympathischen, sich langsam und nicht ohne Mühen entwickelnden Hauptfigur und einem ökonomischen, dichten Stil, der in der – bereits 1977 mit der Erzählung “The Land of Sorrow” (im Magazine of F&SF) begonnenen, aber erst 1989 als Buch erschienenen – Fortsetzung In the Red Lord’s Reach (in der es Alaric in den eisigen Norden seiner Welt verschlägt) elegischer und metaphernreicher wird.
Die Ansätze in Richtung Entwicklungsroman, die in Born to Exile zu erkennen waren, sind in Sorcerer’s Son (1979), Phyllis Eisensteins zweitem Roman – dem ersten Band der Cray-Ormoru-Sequenz – wesentlich stärker ausgeprägt. Cray Ormoru ist der Sohn eines Zauberers, allerdings weiß er das anfangs nicht, sondern hält sich für den Sohn eines Ritters, der seine Mutter, die Zauberin Delivev Ormoru, verlassen hat. Cray will selbst ein Ritter werden und begibt sich auf eine Queste, um seinen vermeintlichen Vater zu finden bzw. um herauszufinden, warum er niemals wie versprochen zu Delivev zurückgekehrt ist. Diese Queste kann jedoch zu keinem vernünftigen Ergebnis führen, denn … die Sache ist kompliziert. Geschwängert wurde Delivev nämlich von Gildrum, einem Dämon in Menschengestalt, wobei das Sperma von dem mehr als ein bisschen durchgeknallten Zauberer und “Demonmaster” Smada Rezhyk stammt, der sich dadurch dafür rächen wollte, dass Delivev ihn verschmäht hat. Gildrum wiederum ist durch den langen Umgang mit den Menschen längst nicht mehr der Dämon, der er einst war, und er liebt Cray wie seinen eigenen Sohn. Was die Dinge so richtig kompliziert macht, als Cray sich nach einigen Abenteuern entschließt, selbst ein Zauberer bzw. Demonmaster zu werden (da er als Ritter keine Chance sieht, mehr über seinen Vater zu erfahren), und sich dem einzigen Zauberer als Lehrling andient, den er kennt: Smada Rezhyk …
Was vielleicht ein bisschen schräg klingen mag, ist es in der Umsetzung eigentlich nicht. Im Gegenteil, die Geschichte entwickelt sich ziemlich folgerichtig und zeigt in Gestalt von Cray, dass man an unangenehmen Antworten und Wahrheiten wachsen kann, behandelt aber auch Themen wie Sklaverei oder die Frage, wie Eltern und Kinder miteinander umgehen sollten – und verpackt das Ganze in eine spannende, mitreißende Handlung.
Auch in der Fortsetzung The Crystal Palace (1988) begibt sich der mittlerweile erwachsene Cray auf eine Queste: dieses Mal, um ein junges Mädchen zu retten, das er in einem magischen Spiegel gesehen hat … Die beiden Romane um Cray Ormoru sind auch in einem Sammelband – The Book of Elementals, Vol. 1 and 2 (2003) – erschienen, und parallel dazu sollte eigentlich ein dritter Band – The City in Stone – herauskommen, der die mittlerweile Book of Elementals genannte Trilogie abschließen sollte, aber besagter dritter Band ist nie erschienen, obwohl er dem Vernehmen nach fertig geschrieben ist.
Was irgendwie zu der sehr merkwürdig verlaufenen Karriere von Phyllis Eisenstein passt, denn was die Qualität ihrer vier Fantasyromane angeht, braucht sie sich ganz gewiss nicht vor vielen ihrer weitaus bekannteren und erfolgreicheren Kollegen und Kolleginnen zu verstecken (die sie – nebenbei bemerkt – durchaus schätzen, was z.B. George R.R. Martin in der Widmung von A Storm of Swords zum Ausdruck gebracht hat). Aber zumindest, was Erzählungen angeht, ist sie auch weiterhin aktiv, denn mit “The Caravan to Nowhere” ist eine weitere Geschichte um Alaric the Minstrel vor gar nicht allzu langer Zeit – genauer: in der von GRRM und Gardner Dozois herausgegebenen Anthologie Rogues (2014) – erschienen.

Bibliotheka Phantastika erinnert an Hilbert Schenck, der heute 90 Jahre alt geworden wäre. Der am 12. Februar 1926 in Boston, Massachusetts, geborene Hilbert van Nydeck Schenck Jr. zählt zu den Autoren, über die kaum etwas bekannt ist – außer, dass er Ingenieur war und an der Universität von Rhode Island gelehrt hat. Allem Anschein hatte er ein großes Interesse an Ozeanografie bzw. hat in diesem Bereich möglicherweise auch gearbeitet und in den 50er und 60er Jahren wohl mehrere Sachbücher zu entsprechenden Themen verfasst. Darüberhinaus hat er vier Romane und ein gutes Dutzend längere und kürzere Geschichten geschrieben, in denen seine Liebe zum Meer fast immer deutlich spürbar wird.
Hilbert Schencks erste Story “Tomorrow’s Weather” erschien bereits 1953 in der Aprilausgabe des Magazine of Fantasy and Science Fiction, doch danach sollte es 24 Jahre dauern, bis mit “Three Days at the End of the World” seine nächste Story – ebenfalls im Magazine of F&SF – veröffentlicht wurde, auf die rasch ein knappes halbes Dutzend weitere folgten, die alle in dem Sammelband Wave Rider (1980) zu finden sind. In diesen Geschichten spielt ebenso wie in den meisten späteren Stories und seinen ab Anfang der 80er Jahre erschienenen Romanen das Meer eine wichtige Rolle – doch die wichtigste und vor allem eine ganz besondere Rolle spielt es in seinem Erstling At the Eye of the Ocean (1981), der auch der Grund ist, warum Hilbert Schenck heute hier überhaupt erwähnt wird.
At the Eye of the Ocean erzählt die Lebensgeschichte von Abel Roon, der im Winter 1828 auf Nashawena – einer Insel, die zu den Elizabeth Islands gehört, einer kleinen Inselkette vor der Südküste von Cape Cod – geboren wird und unter den rauen Bedingungen, die mit dem Leben in dieser Umgebung einhergehen, aufwächst. Schon als Kind merkt Abel, dass er über eine ungewöhnliche Fähigkeit verfügt, denn er kann “hören”, wie das Meer – die Gezeiten und die unterseeischen Strömungen, das Leben in ihm und das Wetter über ihm – zu ihm “spricht”. Als er mit knapp dreizehn zur Waise wird, kommt er in die Obhut des überzeugten Abolitionisten Judge Folger und ist schon bald damit beschäftigt, entflohenen Sklaven zu helfen, indem er als Lotse die Schiffe mit ihnen an Bord sicher nach Kanada bringt (wobei ihm seine besonderen Fähigkeiten natürlich gute Dienste leisten). Und er lernt im Haus des Richters dessen Enkelin Hope Mayhew und damit die Liebe seines Lebens kennen. Doch seine besondere Begabung treibt ihn – u.a. als Kapitän eines Walfängers – immer wieder hinaus aufs Meer, denn er sucht das titelgebende “eye of the ocean”, den mystischen Mittelpunkt des Meeres …
At the Eye of the Ocean ist ein auch strukturell sehr eigenwilliger Roman, der sich nicht so ohne Weiteres in eine der üblichen Genreschubladen stecken lässt, der aber – wenn man sich auf seinen über weite Strecken einer sanften Dünung nicht ganz unähnlichen Rhythmus einlässt – mit einem in dieser Form im Genre nur selten zu findenden Leseerlebnis aufwartet. Egal, ob es um die harten Lebensbedingungen vor der Küste von Cape Cod geht, um die eigentlich nur im Vorbeigehen gestreifte, aber dennoch eindringlich geschilderte Sklavenproblematik, um die einfühlsam und überzeugend charakterisierten Hauptfiguren Abel und Hope und die Liebe zwischen ihnen, oder um das Meer in all seiner Schönheit und nie geleugneten Gefährlichkeit – At the Eye of the Ocean ist ein großartiger, das Leben und die Liebe bejahender Roman, der auch nach dem Lesen noch lange nachwirkt. Und den man sogar auf Deutsch lesen kann, denn er ist tatsächlich unter dem Titel Im Auge des Ozeans (1987) auch hierzulande erschienen*.
Hilbert Schencks übrige, mehr der SF zuneigende Romane sind ebenfalls lesenswert, allen voran A Rose for Armageddon (1982), der thematisch seinem Erstling am nächsten steht. Das Gleiche gilt für die meisten seiner Stories, von denen immerhin drei übersetzt wurden.
Nachdem Hilbert Schenck während der 80er Jahre relativ aktiv war – neben den o.g. hat er noch die Romane Steam Bird (1984 als zweiteilige Serie in der April- und Maiausgabe des Magazine of F&SF; Buchausgabe 1988) und Chronosequence (1988) sowie ein paar weitere Geschichten veröffentlicht –, hat er sich 1993 mit der Story “A Present for Santa” von der Schriftstellerei verabschiedet, und am 02. Dezember 2013 ist er im Alter von 87 Jahren gestorben.

* – und zwar in der kurzlebigen Reihe Magische Literatur (Goldmann), allerdings mit dem klitzekleinen Schönheitsfehler, dass man es geschafft hat, Schencks Nachnamen auf dem Cover und dem Buchrücken falsch – nämlich Schenk – zu schreiben; lustigerweise ist er in dem Text “Über den Autor” richtig geschrieben …

Bibliotheka Phantastika gratuliert Hugh Walker, der heute seinen 75. Geburtstag feiern kann. Das heißt, eigentlich gratulieren wir dem am 04. Februar 1941 in Linz an der Donau geborenen Fantasy-, Horror- und SF-Autor, Herausgeber und Übersetzer Hubert Straßl, der seine Romane und Erzählungen fast alle unter dem Pseudonym Hugh Walker veröffentlicht und es auch für seine Tätigkeit als Herausgeber genutzt hat. Wie viele andere Autoren und Autorinnen seiner Generation begann Straßl seine schriftstellerische Karriere im Fandom, genauer gesagt auf den Seiten des von der Wiener SF-Gruppe herausgegebenen Fanzines Pioneer, in dem ab Anfang der 60er Jahre seine ersten Geschichten erschienen, und zu dem er auch Artikel, Rezensionen und Übersetzungen beisteuerte. Seine Begeisterung für die in den USA damals boomende Fantasy (die zu diesem Zeitpunkt mehr oder weniger mit Sword & Sorcery bzw. Heroic Fantasy gleichzusetzen war) und deren Autoren sowie sein Interesse an strategischen Spielen machte ihn Mitte der 60er Jahre zu einem der Mitgründer von FOLLOW (das steht für “Fellowship of the Lords of the Lands of Wonder”), dem ersten deutschsprachigen Fantasyclub, in dem eine eigene Welt entworfen wurde, auf der ab 1968 das (auch heute noch fortgeführte) “Ewige Spiel” gespielt wurde. Was das mit dem Schriftsteller Hubert Straßl bzw. Hugh Walker zu tun hat? Eine ganze Menge, denn diese anfangs noch namenlose Welt bildet den Hintergrund für den vielleicht wichtigsten Teil seines Schaffens, den mehrfach überarbeiteten Magira-Zyklus.
Doch bis zur professionellen Veröffentlichung des Magira-Zyklus sollte es noch einige Zeit dauern, auch wenn bereits 1969 eine erste Magira-Story (der bald weitere folgten) im Fanzine Pioneer of Wonder erschien. Inzwischen hatte Straßl allerdings ein paar Horror- und SF-Stories an Verlage wie Heyne oder Pabel verkaufen können, und ab 1971 kamen seine ersten SF-Heftromane auf den Markt, für die er – mit einer Ausnahme – das Pseudonym Hugh Walker nutzte, das ihn von nun an begleiten sollte.
Etwa um die gleiche Zeit wurde er vom Pabel Verlag – an den er seine Magira-Stories geschickt hatte – aufgefordert, auf dieser Grundlage ein Konzept für eine Fantasy-Serie zu entwerfen, da man sich bei Pabel angesichts des allmählich auch in Deutschland aufflackernden Interesses an Fantasy gute Chancen ausrechnete, eine derartige Serie am Markt etablieren zu können. Doch Walkers Konzept kam nicht zum Zuge; man entschied sich für ein anderes Konzept, in dem auf den Atlantis-Mythos zurückgegriffen wurde, was zusammen mit dem SF-lastigen Einstieg aus Dragon – Söhne von Atlantis, der so vollmundig angekündigten “ersten deutschen Fantasy-Serie”, einen am ehesten als Sword & Planet zu bezeichnenden Hybrid machte (wenn man von den wesentlich fantasyhafteren Abenteuern auf “Danilas Welt” absieht). Hugh Walker steuerte insgesamt dreizehn Romane zu Dragon bei, die sicher nicht zu seinen besten Arbeiten zählen, aber deutlich mehr Fantasy-Atmosphäre vermittelten als die fast aller seiner Kollegen.
1972 erschien mit Vampire unter uns Hugh Walkers erster Horror-Heftroman als erstes Heft der neu gestarteten Reihe Vampir Horror Roman, auf den rasch weitere folgen sollten. Walkers untypische, den eigentlich sehr schematischen Regeln für Heftromane selten folgende Romane haben ihn nicht nur zum Kultautor im deutschsprachigen Horror-Fandom gemacht, sondern waren einer der entscheidenden Gründe, warum dem Vampir Horror Roman im Hinblick auf die ersten 100, vor allem aber die ersten 50 Hefte ein deutlich höheres qualitatives Niveau bescheinigt wird als den zur gleichen Zeit erscheinenden Konkurrenzreihen*.
1974 wurde Hugh Walker Herausgeber der Taschenbuchreihe Terra Fantasy, in der er Autoren und Autorinnen wie John Jakes (die Geschichten um Brak, den Barbar), Andre Norton (Teile des Hexenwelt-Zyklus), Michael Moorcock (die beiden Runenstab-Zyklen), Leigh Brackett (die der Fantasy zuneigenden Marsgeschichten mit und ohne Eric John Stark), Thomas Burnett Swann, A. Merritt, Lin Carter (die Flashing-Swords- und Year’s-Best-Anthologien) und last but not least Robert E. Howard (die Geschichten über Kull, Solomon Kane, Bran Mak Morn und etliche nichtphantastische Stories) veröffentlicht und jeweils mit einem kurzen Vorwort vorgestellt hat (was im Prä-Internet-Zeitalter eine großartige Idee war), und in der nun endlich auch sein Magira-Zyklus seinen Platz fand.
Der Zyklus startete 1975 mit Reiter der Finsternis und wurde anfangs im Halbjahresrhythmus, später teilweise in etwas längeren Abständen mit Das Heer der Finsternis (1975), Boten der Finsternis, Gefangene der Finsternis (beide 1976), Stadt der Götter (1977), Dämonen der Finsternis (1978), Diener der Finsternis und Das Auge und das Schwert (beide 1979) fortgesetzt, hinzu kommt noch eine nur indirekt mit der Haupthandlung verbundene Novelle (“Die Rache der Toten”) in der Anthologie Schwerter, Schemen und Schamanen (1977). In dieser ersten, noch ganz der Tradition der Heroic Fantasy verpflichteten Version des Magira-Zyklus gerät Franz Laudmann, einer der Spieler des “Ewigen Spiels”, auf jene Spielwelt, deren Gott er doch eigentlich als Spieler sein müsste – schlimmer noch, er landet als Ketzer auf dem Altar der Äope, tief im Waldreich von Ish. Doch die junge Hohepriesterin Ilara erkennt, dass dieser auf ihrer Welt Frankari genannte Mann mehr ist als ein Ketzer, und daher flieht sie, die eigentlich das Menschenopfer vollziehen sollte, zusammen mit dem Fremden – und setzt damit Dinge in Bewegung, deren Auswirkungen auf Magira nicht abzusehen sind …
Was diese erste Inkarnation des Magira-Zyklus interessant macht, ist einerseits die ungemein dichte Atmosphäre, die Hugh Walker in den – vergleichsweise langsam erzählten – Bänden immer wieder heraufbeschwören kann, und andererseits das überaus plastisch und lebendig wirkende Setting. Hinzu kommen – neben Ilara und Frankari – Figuren wie Bruss, der immer zweifelnde und grübelnde Adept der Magie, oder die beiden Abenteuer Thorich und Thuon, und noch ein paar andere, und schließlich die schwer begreifbaren und fassbaren Mächte und Wesen wie die Mythanen oder der titelgebende Reiter der Finsternis. Auch wenn der Zyklus ab dem fünften oder sechsten Band spürbar an Stringenz verliert, ist er ein wunderbares Beispiel für frühe, nur ganz am Rande von amerikanischen Vorbildern beeinflusste deutsche Fantasy (und immerhin wurden die ersten drei Bände sogar ins Englische übersetzt).
Hugh Walker hat möglicherweise selbst gemerkt, dass ihm die Geschichte irgendwann ein bisschen aus dem Ruder gelaufen ist; zumindest würde das erklären, warum er den Zyklus nicht fortgesetzt hat. Und somit ist diese erste Version des Magira-Zyklus unvollendet geblieben – und der Fluch, der auf dem Zyklus zu liegen schien, hat dafür gesorgt, dass auch die späteren, deutlich überarbeiteten Versionen in der neu aufgelegten – und dieses Mal im Gegensatz zur Vorgängerreihe zumindest theoretisch auch über den Buchhandel vertriebenen und lieferbaren – Terra-Fantasy-Reihe nach drei Bänden (Die Welt des Spielers, Die ewige Schlacht (beide 1985) und An den Gestaden der Finsternis (1986)) bzw. der Hardcoverausgabe des HJB-Verlags (Die Welt des Spielers (1996)) nach einem Band (in dem aber die drei o.g. Romane enthalten sind) abgebrochen wurden.
Erst 2005/2006 erschien der sich deutlich von seiner ursprünglichen Version unterscheidende Magira-Zyklus erstmals vollständig in vier Bänden mit den Titeln Die Welt des Spielers, Die Macht der Finsternis (beide 2005), Die Stadt der Götter und Die Ufer der Wirklichkeit (beide 2006). Der Vergleich beider Versionen hat einen ganz eigenen Reiz, denn auch wenn die neue Version – zumindest vordergründig – immer noch in der Tradition der Heroic Fantasy zu stehen scheint, steckt in ihr doch wesentlich mehr, und sie wirft interessante Fragen auf.
Natürlich war Hugh Walker auch an der zweiten deutschen Fantasy-Heftserie Mythor beteiligt, sie beruht sogar zu einem wesentlichen Teil auf einem von ihm eingereichten Konzept, das allerdings abgewandelt wurde, um die Serie massenkompatibler zu machen. Hugh Walker schrieb den Auftaktband zwei Mal. Die eine Version ist im Frühjahr 1980 unter dem Titel Der Sohn des Kometen als Band 1 der Heftserie erschienen, die andere, ursprüngliche mit dem Titel Zauberei in Tainnia war lange Zeit nur als semiprofessionelle Ausgabe (im Magazin Magira #37 (1987)) verfügbar (bzw. eher nicht verfügbar). Diese Version wurde allerdings vor wenigen Wochen im Rahmen der Hugh-Walker-Werkausgabe beim Kleinverlag Emmerich Books & Media veröffentlicht, und auch hier ist ein Vergleich – nicht zuletzt im Hinblick auf die Frage, was (Heftroman-)Verlage für besser verkäuflich halten – höchst interessant. Und natürlich darf im Zusammenhang mit Mythor die “Subserie” um den Barbaren Nottr nicht unerwähnt bleiben, da diese Romane ein Highlight in der ansonsten immer mal wieder schwächelnden Serie um den “Sohn des Kometen” und seine vielen – vielleicht zu vielen – Gefährten waren.
In der oben bereits kurz erwähnten Werkausgabe wurde in den letzten knapp zweieinhalb Jahren ein großer Teil der nicht im Rahmen einer Serie geschriebenen Horror- und SF-Romane Hugh Walkers in ansehnlichen, häufig mit einem informativen Nachwort versehenen Ausgaben neu aufgelegt (die restlichen Titel werden in absehbarer Zeit folgen), was bei einem Autor, der in der deutschsprachigen Fantasy und im deutschsprachigen Horror aus gutem Grund eine Sonderstellung einnimmt, und dessen frühere Werke fast ausschließlich über den Zeitschriften- und Bahnhofsbuchhandel vertrieben wurden, mehr als zu begrüßen ist.
Es gäbe noch viel über Hugh Walker zu sagen, der u.a. die Buchausgaben der beiden Fantasy-Serien Dragon und Mythor bearbeitet und Erstere mit einem runderen Abschluss versehen hat (sowie jeweils einen zusätzlichen Einzelroman – Krieger des Namenlosen (2001) bzw. Fluch der Schattenzone (2000) – verfasst hat), der im Rahmen der Terra-Fantasy-Reihe zusammen mit einem Co-Autor noch einen weiteren Kurzzyklus (Welt der Türme) veröffentlicht hat, und der mit seiner Arbeit als Autor und Herausgeber Pionierarbeit für die Fantasy in Deutschland geleistet hat, aber an dieser Stelle bleibt uns nur noch eins: Herzlichen Glückwunsch, Hugh!

* – von den sechzehn Romanen, die Hugh Walker zum Vampir Horror Roman beigesteuert hat, sind allein neun zwischen Band 1 und 50 erschienen