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Bibliotheka Phantastika gratuliert Suzy McKee Charnas, die heute 75 Jahre alt wird. Auf den allerersten Blick könnte man Walk to the End of the World (1974), den Erstling der am 22. Oktober 1939 in New York City geborenen Suzy McKee Charnas, für einen dieser typischen Post-Doomsday-Romane halten, die es vor allem Ende der 60er, Anfang der 70er Jahre recht häufig gegeben hat – aber schon bei ein bisschen genauerem Hinsehen entpuppt er sich als eine bedrückende feministische Dystopie, die sich eines postapokalyptischen Settings bedient und das Bild einer neo-barbarischen Gesellschaft auf die Spitze treibt. Denn in Holdfast, einem der Orte, an dem mehrere Generationen nach einem weltweiten Atomkrieg noch Menschen leben, haben ausschließlich Männer etwas zu sagen (auch wenn sie sich einer rigiden hierarchischen Struktur unterwerfen müssen). Die Frauen hingegen, denen man die Schuld an der weltweiten Katastrophe gibt, werden geringschätzig als “Fems” bezeichnet und sind praktisch Sklaven, die man zum Arbeiten und (leider) zur Fortpflanzung braucht. Auch wenn das wie ein Gestalt gewordener feministischer Alptraum klingt (und letztlich auch ist), nutzt Suzy McKee Charnas dieses Szenario nicht für eine plakative Darstellung der Leiden der Fems oder der Grausamkeit der Männer; ihr Interesse gilt vielmehr einer Gesellschaft, die so vollkommen aus dem Gleichgewicht geraten ist, dass auch die Herrschenden in ihr alles andere als glücklich sind (was nicht bedeutet, dass sie auf die Idee kommen, das System zu hinterfragen).
In der Fortsetzung Motherlines (1978) stößt Alldera, eine der Fems, der die Flucht aus Holdfast gelungen ist, zunächst auf ein Volk von Amazonen, die frei und ungehindert auf dem Rücken ihrer Pferde durch das Grasland streifen, und trifft später auf die (deutlich mehr organisierten) Free Fems. Erst 1994 setzte Suzy McKee Charnas die mittlerweile als solche betitelten Holdfast Chronicles mit The Furies (und einem Angriff auf Holdfast durch die Free Fems) fort und brachte den Zyklus – dessen erste beide Bände gleichzeitig als Sammelband (The Slave and the Free) neu aufgelegt wurden – schließlich mit The Conqueror’s Child (1999) zum Abschluss. Die gesamte Sequenz gilt trotz des bitterbösen Auftaktbands als eines der grundlegenden sich der Genderthematik und -problematik widmenden Werke des Genres – und Band eins und zwei haben es als Tochter der Apokalypse (1983) und Alldera und die Amazonen (1984) erstaunlicherweise auch nach Deutschland geschafft.
Während vor allem Walk to the End of the World allerhand Aufsehen erregte und überaus kontrovers diskutiert wurde (und Suzy McKee Charnas in der SF-Szene nicht unbedingt viele Freunde verschafft hat – so musste sie z.B. knapp ein Jahr lang nach einem Verlag für den zweiten Band suchen), war The Vampire Tapestry bei Kritikern und Leserinnen gleichermaßen ein großer Erfolg. Im Mittelpunkt dieses aus fünf längeren Erzählungen – von denen “The Unicorn Tapestry” gesondert veröffentlicht und 1981 mit dem Nebula Award ausgezeichnet wurde – bestehenden Episodenromans steht der Anthropologe Dr. Edward Lewis Weyland, der außerdem ein Vampir ist. Allerdings ein etwas anderer Vampir, denn er fürchtet weder Knoblauch, noch schläft er in einem Sarg oder verwandelt sich in eine Fledermaus, und er hat auch nicht die typischen Fangzähne; seine Methode, seinen Opfern das Blut auszusaugen, ist unauffälliger. Mit diesem auf Deutsch als Der Vampir-Baldachin (1984) erschienenen Roman (oder Sammelband) hat Suzy McKee Charnas dem Vampir-Mythos eine originelle, zu Unrecht inzwischen leider ziemlich vergessene Facette hinzugefügt.
Verglichen mit den Holdfast Chronicles oder The Vampire Tapestry sind Charnas’ weitere Werke – wie z.B. die aus den Bänden The Bronze King (1985), The Silver Glove (1988) und The Golden Thread (1989) bestehende Fantasy-Jugendbuch-Trilogie Sorcery Hall (in der ein paar Jugendliche unsere Welt vor einer bösartigen Anderswelt schützen müssen) oder Dorothea Dreams (1986; ein Geisterroman) – relativ unbedeutend. Eine Erwähnung wert wäre aber vielleicht noch ihre mit dem Hugo Award ausgezeichnete Story “Boobs” (1989; dt. als “Möpse” in Isaac Asimov’s Science Fiction Magazin 35 (1990)), eine feministische Werwolf-Story, in der sich ein Mädchen an den Männern dafür rächt, wie sie mit ihr während ihrer Pubertät umgegangen sind.

Bibliotheka Phantastika gratuliert Katherine Kurtz, die heute 70 Jahre alt wird. Es wird wohl niemand ernsthaft bestreiten wollen, dass eine langjährige erfolgreiche Autorenkarriere ohne Talent, Fleiß und Ausdauer kaum möglich ist; dennoch reichen diese Eigenschaften längst nicht immer aus, so dass häufig auch noch eine Portion Glück vonnöten ist. Und für die am 18. Oktober 1944 in Coral Gables, Florida, geborene Katherine Irene Kurtz war die Tatsache, dass ihr Erstling Deryni Rising (1970; rev. 2004) im Rahmen der Ballantine Adult Fantasy – der Ende der 60er, Anfang der 70er Jahre prestigeträchtigsten Fantasy-Taschenbuchreihe – veröffentlicht wurde, ganz gewiss ein Glücksfall. Noch dazu, da es der erste bislang unveröffentlichte Roman war, der in die bis dahin ausschließlich aus Klassiker-Nachdrucken bestehende Reihe aufgenommen wurde.
Katherine Kurtz hatte also einen guten Start – und den hat sie genutzt, denn Deryni Rising entpuppte sich als der Auftakt einer mit Deryni Checkmate und High Deryni (beide 1973; rev. 2005 bzw. 2007) fortgesetzten Trilogie mit dem Titel Chronicles of the Deryni, die ihrerseits die Eröffnungssequenz eines mittlerweile aus fünf Trilogien, einem Einzelroman, einer Kurzgeschichtensammlung und mehreren Bänden mit Zusatzmaterial bestehenden Zyklus darstellt, die in ihrer Gesamtheit das Deryni Universe zu einem der umfangreichsten Fantasywerke überhaupt machen.
In Deryni Rising lernen wir das Königreich Gwynedd kennen, eines der Elf Königreiche in einer Art mittelalterlichem Parallelwelt-Britannien (etwa im 10. bis 12. Jahrhundert), dessen gerade mal vierzehn Jahre alter frisch gekrönter König Kelson Haldane es nicht nur mit den Vertretern einer mächtigen (an die katholische Kirche angelehnten) Kirche zu tun bekommt, sondern sich auch mit einem Usurpator aus dem Volk der Deryni auseinandersetzen muss. Besagte Deryni sind ein Menschenvolk, das über besondere psychische und magische Fähigkeiten verfügt; dies und die Tatsache, dass die Deryni früher einmal jahrzehntelang wichtige politische und kirchliche Machtpositionen in Gwynedd innehatten, macht sie bei der normalen Bevölkerung zumindest unbeliebt, wenn nicht gar verhasst, wohingegen Kelson selbst sehr rasch klar wird, dass nicht alle Deryni seine Feinde sind. Und das ist nicht die einzige Erkenntnis, die er im Verlauf des Romans und der Folgebände gewinnt. In dieser auf Deutsch unter dem Titel Die Deryni-Chroniken bzw. Später Deryni-Zyklus (Einzeltitel: Das Geschlecht der Magier, Die Zauberfürsten und Ein Deryni-König (alle 1978)) erschienenen Trilogie ist bereits alles enthalten, was die Romane und Geschichten aus dem Deryni Universe ausmacht: einerseits mangelt es ihnen nicht an politischen, kirchlichen und militärischen Konflikten, andererseits ist man sehr dicht an den Figuren und ihren großen und kleinen persönlichen Problemen dran und lernt sie recht gut kennen. Und bereits in diesen Bänden wird ebenfalls deutlich, dass Katherine Kurtz keine schlichte Schwarzweiß-Malerei betreibt, denn sowohl Menschen wie Deryni erweisen sich als komplexe Charaktere mit einer nachvollziehbaren Motivation für ihr Handeln.
Mit der nächsten Trilogie The Legends of Camber of Culdi gelang Katherine Kurtz ein kluger Schachzug, denn bei ihr handelt es sich keineswegs um eine Fortsetzung, sondern um ein Prequel, in dessen Mittelpunkt mit dem titelgebenden Camber of Culdi eine Figur steht, die in der Geschichte Gwynedds eine wichtige Rolle spielt und von der man bisher nur als historische Person gehört hatte. Die aus den Bänden Camber of Culdi (1976; dt. Camber von Culdi (1979)), Saint Camber (1978; dt. Sankt Camber (1980)) und Camber the Heretic (1981; dt. Camber der Ketzer (1983)) bestehende, auf Deutsch als Camber-Trilogie oder Früher Deryni-Zyklus gelaufene Trilogie stellt einen der ersten Höhepunkte innerhalb des Deryni Universe dar, auch wenn in ihr bereits Kurtz’ Hang zu überaus detailreichen Schilderungen deutlich wird.
Auch bei den nachfolgenden Trilogien hat Katherine Kurtz das Schema der alternierenden Zeitebenen beibehalten: Die dritte mit dem Titel The Histories of King Kelson (Einzeltitel: The Bishop’s Heir (1984), The King’s Justice (1985) und The Quest for Saint Camber (1986)) spielt wieder im 12. Jahrhundert zur Zeit König Kelsons, die vierte mit dem Titel The Heirs of Saint Camber (Einzeltitel: The Harrowing of Gwynedd (1989), King Javan’s Year (1992) und The Bastard Prince (1994)) dann wieder im 10. Jahrhundert zur Zeit Cambers, wohingegen die fünfte, auch im Original noch unvollständige Trilogie The Childe Morgan (Einzeltitel: In the King’s Service (2003), Childe Morgan (2006) und The King’s Deryni (angekündigt für Dezember 2014)) etwa dreißig Jahre vor Beginn der allerersten Trilogie einsetzt.
Wie bereits am Titel leicht erkennbar, spielt der Einzelroman King Kelson’s Bride (2000) zur Zeit König Kelsons, während die in The Deryni Archives (1986; dt. Die Deryni-Archive (1991)) gesammelten Stories sich über die bisher genannten Zeitebenen verteilen. In den 70er und 80er Jahren waren die Deryni-Romane in den USA und Großbritannien überaus erfolgreich, und die ersten drei Trilogien haben es ebenso wie der o.g. Storyband auch nach Deutschland geschafft, die dritte als Die Geschichte von König Kelson mit den Einzeltiteln Das Erbe des Bischofs, Die Gerechtigkeit des Königs und Die Suche nach Sankt Camber (alle 1989). Von der vierten – Die Erben von Sankt Camber – sind mit Das Martyrium von Gwynedd (2000) und König Javans Jahr (2002) dann nur noch zwei Bände auf Deutsch erschienen, bei Sankt Cambers Schatten, dem dritten Band, ist es bei der Ankündigung geblieben.
Heutzutage mögen viele der Themen, um die sich die Romane des Deryni Universe drehen, allzu bekannt und ausgelutscht wirken. Wenn man sich allerdings das Erscheinungsdatum der ersten Trilogie anschaut – die lange vor den ersten Tolkien-Nachahmern auf den Markt gekommen ist –, muss man Katherine Kurtz zugestehen, dass sie mit ihren Deryni-Romanen so etwas wie die Blaupause eines Fantasy-Subgenres geliefert hat, in dem nicht tolkieneske Questen, sondern dynastische Streitereien in einem mittelalterlich-feudalistischen, häufig mit keltischen Anklängen versehenen Königreich, Grenzstreitigkeiten mit anderen Königreichen und Auseinandersetzungen mit Wesen, die auf irgendeine Weise anders sind, die zentralen Plotelemente bilden. Das macht ihre frühen Deryni-Romane auch und gerade genrehistorisch sehr interessant.
Abgesehen vom Deryni Universe, das zweifellos im Zentrum von Katherine Kurtz’ Schaffen steht, hat sie noch eine Handvoll Einzelromane geschrieben und zusammen mit Deborah Turner Harris zwei Zyklen – einen fünfteiligen mit dem Titel The Adept (1991-96) und einen aus zwei Romanen und drei Anthologien bestehenden um die Templar Knights (1995-2002) – verfasst, während die beiden Romane um die Knights of the Blood (1993/94) wohl nur auf ihrem Konzept beruhen und von ihrem Mann Scott MacMillan umgesetzt wurden.

Bibliotheka Phantastika gratuliert Alan Garner, der heute seinen 80. Geburtstag feiern kann. Der am 17. Oktober 1934 in Congleton in der Grafschaft Cheshire im Nordwesten Englands geborene Alan Garner hat sein ganzes Leben unweit des in der Nähe seines Geburtsorts gelegenen Örtchens Alderley Edge verbracht, das zugleich das Setting fast all seiner Romane ist – auch und gerade seiner Fantasyromane, die sich an Kinder und Jugendliche richten und nicht nur die geografischen Gegebenheiten seiner Heimatregion in die Handlung einbeziehen, sondern auch tief auf die örtlichen Sagen und Legenden zurückgreifen.
Garners literarische Karriere begann 1960 mit der Veröffentlichung von The Weirdstone of Brisingamen (auch als The Weirdstone (1961); dt. Feuerfrost und Kadellin (1963; NÜ als Feuerfrost. Die phantastische Geschichte des Zaubersteins von Brisingamen (1984), auch als Der Zauberstein von Brisingamen (2003)), der Geschichte des Geschwisterpaars Susan und Colin, die einige Zeit bei alten Freunden ihrer Mutter in Alderley Edge und dessen Umgebung verbringen, während ihre Eltern in Übersee sind, und die alsbald in einen Konflikt uralter Mächte geraten. Denn Susan trägt ein Armband, in dem sich ein tränenförmiges Juwel – der titelgebende Weirdstone – befindet, das der verbannte üble Geist Nastrond und dessen Verbündete und Helfershelfer unbedingt in ihren Besitz bringen wollen. Hilfe finden die beiden Geschwister bei dem guten Magier Cadellin Silverbrow sowie Zwergen und Elfen.
In der Fortsetzung The Moon of Gomrath (1963; dt. Der Mond von Gomrath. Eine Geschichte um Zauber und alte Magie (1985; auch als Der Mond von Gomrath (2003)) geraten die Geschwister in eine Auseinandersetzung noch viel älterer, magischer und mythischer Mächte, die vor allem von Susan einen hohen Preis fordert.
In Elidor (1965; dt. Elidor (1969; NÜ als Elidor oder Das Lied des Einhorns (1986) bzw. als Elidor (2005)) verschlägt es vier Kinder durch ein in einer Kirche in Manchester gelegenes Portal auf eine magische Parallelwelt, wo sie im Auftrag von König Malebron vier Artefakte suchen müssen, die die Mächte des Bösen gestohlen haben – und die ihnen ihrerseits nach erfolgreicher Suche bis ins zeitgenössische Manchester folgen. In The Owl Service (1967; dt. Eulenzauber (1982; auch als Der Eulenzauber (1996)) verbringen die Stiefgeschwister Alison und Roger zusammen mit ihren frisch verheirateten Eltern ein paar Wochen im Sommer in einem abgelegenen Tal in Wales in einem Haus, das Alisons verstorbener Vater von einem Vetter geerbt hat, der etwa zu der Zeit, als Alison geboren wurde, unter mysteriösen Umständen zu Tode gekommen ist. Die Merkwürdigkeiten fangen an, als Alison Gwyn, den Sohn der Köchin, auf den Dachboden schickt, weil dort merkwürdige Geräusche zu hören sind, und er ein Service mit einem seltsamen Muster findet.
Mit The Owl Service hatte sich Garner spürbar von konventionellen Erzählmustern entfernt, und mit Red Shift (1973; dt. Rotverschiebung (1980)) ist er noch einen großen Schritt weiter gegangen. Die in drei verschiedenen Epochen – zur Zeit der Römer, zur Zeit des englischen Bürgerkriegs und in der Gegenwart (sprich: den 70er Jahren) – spielende, die Zeitebenen anfangs anscheinend willkürlich wechselnde Handlung, die nur durch die drei jeweiligen, einander nicht ganz unähnlichen Hauptfiguren (und Artefakte wie eine Steinaxt) miteinander verbunden ist, wird fast ausschließlich von (im Original teils im Cheshire-Dialekt verfassten) Dialogen getragen und erschließt sich erst am Ende des Romans.
Mit Red Shift hatte Alan Garner endgültig die Abkehr von der Fantasy im engeren Sinne vollzogen, und gleichzeitig bildet das Buch auch den Abschluss seiner Beschäftigung mit der Phantastik im weiteren Sinn. In den folgenden Jahren verfasste er einige nicht-phantastische Kinderbücher und gab mehrere Sammelbände mit Sagen heraus, ehe er sich mit Strandloper (1996; dt. Der Strandläufer (1997)) der Erwachsenenliteratur zuwandte. In diesem und dem nächsten Roman Thursbitch (2003) ist eine mythische Überhöhung oder Aufladung des eigentlich realistischen Geschehens an die Stelle der phantastischen Elemente seiner Kinder- und Jugendbücher getreten, die sich dem Vernehmen nach auch in Boneland (2012) finden lässt, dem Abschlussband der Saga von Alderley Edge, den er rund fünfzig Jahre nach den ersten beiden Bänden schließlich als Alterswerk vorgelegt hat.
Alan Garners Jugendbücher, die – wie oben ersichtlich – alle auf Deutsch erschienen sind (und in den 80er Jahren eine der Säulen der damaligen Fantasyreihe bei Diederichs waren), gehören nach der Meinung vieler Kritiker mit zum Besten, was die phantastische Kinder- und Jugendliteratur hervorgebracht hat. Am zugänglichsten – weil am konventionellsten erzählt – dürften die ersten beiden Bände um Alderley Edge sein, die vor allem mit ihrer Atmosphäre und dem sense of place punkten können, doch auch die anderen Romane Garners, der für sein literarisches Schaffen nicht nur mit dem Karl Edward Wagner Award (2003) und dem World Fantasy Award for Life Achievement (2012) sondern auch dem Order of the British Empire (OBE) (2001) ausgezeichnet wurde, sind auch heute noch eine mehr als lohnenswerte Lektüre.