Category: Buch des Monats

Unser Buch des Monats stammt von Susanna Clarke (die passenderweise am 1.11. ihren 55. Geburtstag feiert, zu dem wir ihr hiermit herzlich gratulieren). Anders als viele Fantasyautoren hat die lange als Lektorin und Englischlehrerin tätige Clarke kein umfangreiches Œuvre aufzuweisen, sondern ist nach der Veröffentlichung einzelner Kurzgeschichten (von denen immerhin Neil Gaiman sehr angetan gewesen sein soll) schlagartig durch einen einzigen ungewöhnlich erfolgreichen Roman bekannt geworden: Jonathan Strange & Mr Norrell, ein Buch, das die Zeit der napoleonischen Kriege mit Magie und bedrohlichen Feen anreichert und eine anspruchsvolle, der zeitgenössischen Unterhaltungsliteratur eher ferne Spielart von Fantasy bietet.
Doch nicht dieser Bestseller soll im November bei uns im Vordergrund stehen, sondern Clarkes Kurzgeschichtenband The Ladies of Grace Adieu (ISBN: 978-0747589365; dt.: Die Damen von Grace Adieu, ISBN: 978-3827006882), der manche Züge mit dem bekannteren Werk teilt, aber aufgrund der Kürze der kleinen Erzählungen weit zugänglicher und schneller verschlungen ist als der in seinem Handlungsaufbau sehr gemächliche Roman.
Kulisse der von viel unterschwelligem, gelegentlich boshaftem Humor durchzogenen Geschichten ist ein alternatives und im wahrsten Sinne des Wortes zauberhaftes England, in dem gefährliche Kontakte mit der Feenwelt niemals fern sind und Magie auf durchaus unerwartete Art gewirkt werden kann (etwa durch Stickereien). Zeitalter und Genres sind dabei bunt gemischt: Von dem titelgebenden Gesellschaftsstück, das ohne die übernatürliche Würze auch eine ungewohnt düstere Episode aus einem Jane-Austen-Roman sein könnte, über eine schräge Rumpelstilzchen-Variante bis hin zur Persiflage einer mittelalterlichen Heiligenlegende ist alles vertreten.
Ein Thema kehrt allerdings immer wieder: Magie ist bei Clarke nicht zuletzt ein Mittel, mit dem sozial Benachteiligte (häufig Frauen) über Höhergestellte zu triumphieren vermögen. Ob Clarke hier bewusst ein Denkmuster aufgreift, das in den Hexenverfolgungen der frühen Neuzeit tragische Konsequenzen hatte, sei dahingestellt. Ihre Freude an Geschichtlichem spricht jedoch eindeutig daraus, dass sie historische Persönlichkeiten wie den Herzog von Wellington oder Maria Stuart auftreten lässt, und nicht zuletzt auch aus der stilistischen Gestaltung der einzelnen Texte, die oft Ausdrucksweise und Tonfall vergangener Epochen virtuos nachahmen. Wer Spaß an solchen Spielereien oder ganz allgemein an Kurzgeschichten hat, sollte den Ladies of Grace Adieu eine Chance geben – und das vielleicht selbst dann, wenn er an Jonathan Strange & Mr Norrell gescheitert ist.

In der Wahrnehmung der Fantasyleserschaft haben “Frauenromane” es oft schwer, wie so manch eine Diskussion in unserem Forum belegt. Während an chronischer Testosteronvergiftung leidenden Helden in der Regel die Existenzberechtigung nicht abgesprochen wird, stehen eindeutig weiblich konnotierte Geschichten schnell unter Generalverdacht, zumal wenn Liebesleben und soziale Beziehungen der Protagonistinnen eine wichtige Rolle spielen: Ist das nicht alles nur seichter Kitsch um lüsterne Vampire, der bestenfalls als belächelnswerter Zeitvertreib taugt?
Grund genug für uns, als Buch des Monats September einen Roman vorzustellen, der belegt, dass es sich lohnen kann, dieses Vorurteil noch einmal zu überdenken: Sharon Shinns Summers at Castle Auburn (ISBN 978-0-441-00928-2, bisher keine deutsche Übersetzung).
Als uneheliche Tochter eines Adligen müsste die Ich-Erzählerin Coriel sich damit begnügen, dereinst ihrer Großmutter als Kräuterhexe nachzufolgen, wäre da nicht ihr Onkel Jaxon, der sie allsommerlich auf den titelgebenden Königssitz mitnimmt. Dort wird der Hofstaat von den elfengleichen Aliora umsorgt, gefügigen Sklaven, an deren Los niemand Anstoß nimmt, gelten sie doch als kaum besser als sprachbegabte Tiere. Genießt Coriel es zunächst noch unbefangen, wie alle Mädchen auf der Burg den strahlenden Kronprinzen Bryan anzuhimmeln und sich von der gebändigten Magie der Aliora aufheitern zu lassen, erkennt sie auf einer Aliorajagd, zu der Jaxon sie einlädt, zum ersten Mal, dass nicht alles ist, wie es scheint: Unter dem oberflächlichen Glanz des Hoflebens lauern Abgründe, die ihr und ihrer heißgeliebten Halbschwester Elisandra zum Verhängnis zu werden drohen.
Doch die Gefahr kommt – ganz wie die Geschichte selbst – auf leisen Sohlen daher: Schlachtengetümmel, menschenfressende Monster oder physisch herausfordernde Abenteuer sucht man hier vergebens, und wenngleich das Geschehen auf Castle Auburn nicht frei von Gewalttaten ist, treiben überwiegend nicht sie die Handlung voran, sondern die alltäglichen Interaktionen der glänzend geschilderten Charaktere und die allmähliche Erweiterung von Coriels Sicht von der einer naiven Jugendlichen zur Perspektive einer herangereiften (wenn auch vielleicht nicht von allen Lebenslügen freien) jungen Frau.
Nur ein um feenhafte Magie, Kräuterzauber und Andersweltthematik angereicherter, aber ansonsten unspektakulärer Entwicklungsroman? Ja und nein, denn von der Präsenz mehrerer unaufdringlich erzählter Liebesgeschichten, dem Schwelgen in gesellschaftlichen Anlässen und dem Gebrauch manch eines Märchenklischees sollte man sich nicht einlullen lassen. Zwischen Ballkleidauswahl und Hexenküche wird hier viel über das Scheitern von und an Erwartungen, das Abfinden mit Unerquicklichem (und den etwaigen Preis dafür, sich ihm zu verweigern), Freiheit und Unfreiheit erzählt. Selbst das scheinbar so konventionelle Ende ist auf den zweiten Blick weitaus ambivalenter und offener, als man bei flüchtiger Lektüre glauben könnte.
Wer also Lust hat, es einmal mit einem Fantasyroman abseits von Krieg, Weltrettung und vordergründiger Dramatik zu versuchen, dem sei ein Ausflug nach Castle Auburn ans Herz gelegt.

Unser Buch des Monats August ist abermals ein etwas älterer Titel: Schon 1988 erschien The Paladin (ISBN: 978-0671318376; dt. Der Paladin) von C. J. Cherryh (der wir hier zum 70. Geburtstag gratuliert haben).
Die Geschichte, die in ein asiatisch inspiriertes, vor allem an das frühe China angelehntes Setting entführt, hat eigentlich einen Plot, der in anderen Händen zum Patentrezept für ein Desaster hätte werden können. Denn was sich, vom Rachedurst der Protagonistin eher angestoßen als durchgängig dominiert, gemächlich entwickelt, ist primär eine Liebesgeschichte zwischen einer Schülerin und ihrem wesentlich älteren Lehrmeister.
Als die jugendliche Taizu bei dem Einsiedler Shoka alias Saukendar auftaucht, ist der Kampfkunstexperte, der eine glanzvolle Vergangenheit am Kaiserhof hinter sich hat, erst wenig begeistert, in seiner selbstgewählten Einsamkeit gestört zu werden, ganz zu schweigen davon, dass er nichts davon hält, ein Bauernmädchen zur Kriegerin auszubilden. Doch Taizu, die eine Vergewaltigung und den Verlust von Heimat und Familie erdulden musste, will das nötige Rüstzeug, um Rache nehmen zu können, und zieht Shoka so immer tiefer in ein Vorhaben hinein, aus dem bald mehr wird als eine rein private Vergeltungsaktion …
Wie gesagt: Manch ein anderer Autor hätte aus der allmählichen Annäherung des oft recht machohaft denkenden Shoka und der ihm in Alter und sozialem Stand weit unterlegenen Taizu wohl eine fragwürdige Mär gesponnen, doch Cherryh gelingt es, nicht in die Falle zu tappen. Das ist nicht allein Shokas sehr charaktervollem Pferd zu verdanken, das für die Entwicklung der Beziehung eine entscheidende Rolle spielt, sondern auch und vor allem der Tatsache, dass die Verteilung von Lehren und Lernen nicht so eindeutig ist, wie es auf den ersten Blick scheinen könnte. Spätestens, wenn sich erweist, dass das Alltagswissen einer Reisbäuerin auch in militärischer Hinsicht seinen Nutzen haben kann, ist man mit der Altersdifferenz und dem möglichen Machtgefälle halbwegs versöhnt und fiebert dem nicht überraschenden, aber durchaus charmanten Ende dieses Einzelbands entgegen.
Auf typische Fantasyelemente muss man dabei allerdings größtenteils verzichten: Über weite Strecken könnte The Paladin auch ein historischer Roman sein. Wie allerdings Dämonen- und Drachenglaube der Bevölkerung in die Handlung mit eingebunden werden, ist ebenso geschickt wie amüsant und bildet das i-Tüpfelchen auf einer auch ansonsten rundum gelungenen Reise in eine überzeugende fremde Welt.

Tolkiens Herr der Ringe hat manch einem Fantasyroman als Vorbild gedient, doch in kaum einem dieser zahlreichen Werke verbinden sich konsequente Orientierung an der Handlung des Vorbilds und kritische Auseinandersetzung mit dessen Themen so perfekt wie in unserem Buch des Monats Juni, Jacqueline Careys Zweiteiler The Sundering (bestehend aus den Bänden Banewreaker, ISBN 0-765-30521-6, auf Deutsch als Der Herr der Dunkelheit erschienen, und Godslayer, ISBN 0-765-31239-5, in deutscher Übersetzung Der Fluch der Götter).

Eine Prophezeiung besagt, dass der dunkle Herrscher Satoris – ein gefallener Gott, der mit seinen Armeen aus orkartigen Fjelltrollen in seiner düsteren Festung lauert – besiegt werden kann, wenn die Völker der Menschen und Ellyl sich durch eine Heirat verbinden. Als der Menschenfürst Aracus sich anschickt, die Ellyl Cerelinde zu heiraten, lässt Satoris die Braut durch seine Marschälle Tanaros, Vorax und Ushahin entführen, um dem Untergang zu entgehen. Aracus schart ein Häuflein treuer Gefährten um sich und zieht aus, um dem Bösen den Kampf anzusagen …

Ein Stoff, aus dem sich ein Fantasyplot, wie er gewöhnlicher kaum sein könnte, stricken ließe – wenn er nicht größtenteils aus der Sicht der glänzend geschilderten “Bösen” erzählt würde, die, wie man bald erkennt, gar nicht unbedingt die verabscheuungswürdigen Schurken sind, als die sie von der Gegenseite gezeichnet werden. Sogar Satoris selbst, der unter anderem für Sinnlichkeit und rauschhafte Fleischeslust zuständige Gott, erfüllt durchaus einen wichtigen Zweck in der Welt. Gleichwohl gelingt es Carey, auch die “Guten”, die dem Vergeistigung und Ordnung verkörpernden Schöpfergott Haomane folgen, nicht zu dämonisieren, sondern die Daseinsberechtigung ihres Standpunkts deutlich zu machen.

In hohem Maße ist das, was hier in oft poetischer Sprache in einer stimmungsvollen Welt gestaltet wird, also der altbekannte Konflikt zwischen dem Apollinischen und dem Dionysischen. Vor allem aber schärft The Sundering das Bewusstsein dafür, dass das oberflächlich Schöne und Gute oft mit der Verdrängung und Ausgrenzung nicht nur bestimmter natürlicher Regungen, sondern auch der Außenseiter, Sonderlinge oder sonst in irgendeiner Form Unerwünschten erkauft wird. Wer sich selbst schon einmal als abgelehnt und nicht dazugehörig empfunden hat, wird sich in einigen Schilderungen wiederfinden, doch auch allen anderen Lesern sei diese trotz aller ernsten Untertöne sehr unterhaltsame Auseinandersetzung mit den Schattenseiten der Deutungsmuster klassischer Fantasy ans Herz gelegt.

Neugierig geworden? Rezensionen zu Band 1 und Band 2 sind in der Bibliotheka Phantastika zu finden!