Zum 110. Geburtstag von Charles G. Finney

Bibliotheka Phantastika erinnert an Charles G. Finney, dessen Geburtstag sich heute zum 110. Mal jährt. Auch der am 01. Dezember 1905 in Sedalia, Missouri, geborene Charles Grandison Finney ist einer der Autoren, die nicht nur hierzulande, sondern auch in ihrer Heimat ziemlich vergessen sind. Dabei hat er – kurz nachdem in den pulps die Geburtsstunde der Sword & Sorcery geschlagen hatte – mit The Circus of Dr. Lao (1935) einen kleinen Klassiker der Phantastik geschrieben, der etliche später schreibende Autoren spürbar beeinflusst hat.
The Circus of Dr. Lao von Charles G. FinneyThe Circus of Dr. Lao erzählt davon, wie eines Tages irgendwann im frühen 20. Jahrhundert der chinesische Zirkusdirektor Dr. Lao mit seinem Wanderzirkus, in dem es allerlei seltsame Wesen – etwa einen Satyr, eine Medusa, eine Sphinx, eine Werwölfin und noch viele andere mehr – zu bestaunen gibt, in die verschlafene, fiktive Kleinstadt Abalone irgendwo in Arizona kommt – und was für Auswirkungen das auf die Stadt und ihre Bewohner hat … Das Fremde, das in die Alltagswelt einbricht, ist eines der zentralen Motive der phantastischen Literatur, und Charles G. Finney spielt in diesem nicht sehr umfangreichen Roman auf exemplarische Weise mit den Veränderungen, die eine solche Begegnung mit dem Unbekannten in der zuvor so fest geordneten Alltagswelt bewirkt. Darüberhinaus punktet der Roman mit einer ebenso skurrilen wie melancholischen Atmosphäre – und mit einer ungewöhnlichen Struktur. Ray Bradbury hat sich etliche Jahre später des gleichen Themas angenommen, und Peter S. Beagles The Last Unicorn enthält eine direkte Hommage an Dr. Laos Wanderzirkus.
Außer The Circus of Dr. Lao hat Charles G. Finney, der viele Jahre lang hauptberuflich als Zeitungsredakteur gearbeitet hat, nur noch einen phantastischen Roman – The Unholy City (1937) – und ein paar längere und kürzere Erzählungen geschrieben, die z.T. in dem Band The Ghosts of Manacle (1964) gesammelt wurden. Von dem schmalen phantastischen Œuvre des am 16. April 1984 verstorbenen Finney hat es immerhin sein Erstling als Doktor Laos großer Zirkus (1984) auch zu einer deutschen Ausgabe gebracht.

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