Ich möchte die Gelegenheit nutzen, zwei besondere Exemplare von Spitzbuben zu präsentieren: Zelikman und Amram. Gemeinsam sind der hagere jüdische Chirurg mit melancholischer Neigung aus dem Frankenreich und der hünenhafte afrikanisch-jüdische Axtschwinger die Gentlemen of the Road, Abenteurer mit spitzen Zungen und scharfen Klingen, die sich im 10. Jahrhundert nach Christus in der Kaukasus-Region mit Gaunereien durchschlagen und in den Erbfolgekonflikt des Reichs der Khasaren geraten, in dem ein Hut, ein rachsüchtiger junger Prinz und ein Elefant namens Cunegunde eine Rolle spielen.
Begonnen hat Gentlemen of the Road als Fortsetzungsgeschichte im New York Times Magazine. Die Buchversion enthält ein charmantes Nachwort, in dem erklärt wird, wie der profilierte und gern von der Hochliteratur für sich beanspruchte Autor Michael Chabon dazu kam, einen klassischen Abenteuerroman mit dem Arbeitstitel “Juden mit Schwertern” zu schreiben.

Gentlemen of the Road bleibt diesem inzwischen angestaubten Genre auch bedingungslos treu: es ist eine rasante, bunte Abfolge von Abenteuern, in der sich gewitzte Dialoge mit Action abwechseln, während man, unterstützt durch die trotz ihres sparsamen Strichs äußerst lebendigen Schwarzweiß-Illustrationen von Gary Gianni, Bild um Bild vor Auge hat. Auf dem knappen Raum von 200 Seiten drängen sich große Ereignisse, erzählt mit Situationskomik und trockenem Humor, in einem eleganten, aber dennoch komplexen Stil, der sich an den literarischen Vorbildern orientiert, ohne in seinen schwelgerischen Beschreibungen beliebig zu werden, und mitunter Kapiteltitel hervorbringt, die etwa On Anxieties Arising from the Impermissibility, However Unreasonable, of an Elephant’s Rounding Out a Prayer Quorum lauten.
Für die Exotik des Abenteuers sorgen nicht nur Karawansereien im Niemandsland zwischen Europa und Asien und das vielfältige Sammelsurium an Figuren aus der ganzen bekannten Welt, sondern auch die Wahl des Schauplatzes, des im Geschichtsunterricht stiefmütterlich behandelten jüdischen Reichs der Khasaren.
Im Kern von Gentlemen of the Road steht bei allen Lachern und aller Episodenhaftigkeit eine gelungene Geschichte, in der es keinen Leerlauf gibt und die in ihrer Knappheit bewegt, wenn die schurkischen Protagonisten ganz in der Abenteuertradition ihre Moral erproben und trotzdem Schurken bleiben müssen.
Will man den großen Abenteuergeschichten von Karl May über Dumas bis Salgari stilvoll huldigen, mit einem Roman, der zwar keine Fantasy ist, aber weit über die Widmung an Michael Moorcock hinaus ihr Flair atmet, sollte man Zelikman und Amram ein Stück auf der Straße begleiten.

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Michael Chabon, 2007: Gentleman of the Road, ISBN: 978-0-345-50174-5

Die deutsche Ausgabe von 2010, Schurken der Landstraße, ISBN: 978-3-462-04189-7, scheint die Illustrationen der Originalausgabe nicht zu enthalten. Zur
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